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烈日高悬，柳树叶儿全都打了卷，空气干燥得令人鼻孔滴血。从春到夏京师滴雨未降，使得酷暑过早地来到了人间。往昔只有三伏天才能见到的瓜果热销场面，而今在五月下旬即已司空见惯。崇祯二年（公元１６２９年）北京的初夏，炎热的程度远远超过往年。
刚从大内陛见崇祯归来的袁崇焕，一进馆驿的内宅就急切地除去官服靴冠，让全身的燥热得以散发。其实，他内心的燥热远胜过身体的燥热。皇帝召见时当面垂询的情景，还清晰地呈现在眼前。
崇祯面对跪在丹墀下的袁崇焕，心情格外复杂。这个握有重兵的臣子，会与后金私通吗?他实在难以放心，决定警诫一下：“袁崇焕，你几次与建匪议和，都是先斩后奏，可知这是欺君之罪。”
袁崇焕的头登时嗡地一下如同炸开：“臣知罪，甘愿受罚。”
“当知欺君即是死罪。”崇祯声调严厉。
袁崇焕原本就对这次奉召进京心中没底，想不到崇祯真要问罪，但他竭力保持镇静，他觉得遍观全朝目前尚无人能够取代自己：“万岁若降旨斩首，臣亦毫无怨言。”
“你不想解释吗?”
“为臣只想一心报效国家，哪顾个人生死!”袁崇焕还是陈述了自己的理由，“和战两手交替并用，实为策略尔，最终是为收复辽东。若能达此目的，为万岁分忧，则和战皆可为也。”
“此事姑且算你有理。朕再问你，尔曾许朕五年复辽，而今毫无进展，这又该当何罪?”“五年未到，焉知臣不能如愿。”袁崇焕充满信心，“水到则渠成，说不定一朝万岁醒来，捷报已在案头。”
“你又在让朕望梅止渴!”
“有臣在辽东，万岁只管放心地操劳别处国事。”袁崇焕声音铿锵有力，“臣一人足以独挡辽东。”
袁崇焕总算说得崇祯心内释然，但他也吓出了一身冷汗。有道是天威莫测，伴君如伴虎，谁能保崇祯一时不高兴将他问斩。何况许誉卿对这次进京陛见毫无所知，摸不准崇祯是何用意。
袁崇焕周身的汗尚未落尽，许誉卿即来造访。他不及冠带，客人已是登堂入室了。
“许大人夤夜驾临，想必有所见教。”袁崇焕对这位京官是敬畏有加，因为这是他在京师的惟一靠山。
“袁大人，下官的身家性命俱已压在了你的身上，我能不来请教吗?”许誉卿说的是假话，他此行是专为毛文龙而来。许誉卿的妻侄，在毛文龙手下为偏将，原想毛文龙能予关照。不料毛文龙自恃有王永光作靠山，竟借机打了他妻侄八十军棍，而且下手过狠，已将腰骨打断致残，对此他经不住妻子哭闹，答应要报仇。如今毛文龙的顶头上司来京，这正是个好机会。当然，他不会直说自己要泄私愤。
“许大人对袁某一向多有关照，你我情谊深厚，还望许大人有话直言相告。”袁崇焕猜到许誉卿不会无事。
“袁大人，辽东失地何时方能收复，再无建树怕是万岁饶不过你了。”许誉卿显出忧心忡忡，“下官也是脱不了干系呀!”
“实不相瞒，凭我军的实力，要收复辽东确是痴人说梦。”袁崇焕也明白他所指，“悔不该在万岁面前轻许。”
“覆水难收，为今之计是设法向万岁交差。”
袁崇焕想起太宗的条件：“皇太极派人来议和，言道如献上毛文龙首级，将归还辽阳、广宁二城。”
“若能收回这二城，便足以应付圣上了。”许誉卿当然不傻，“只是皇太极能否兑现诺言却是难说。”
“这也正是我犹豫不决拖延至今的原因。”袁崇焕补充说，“皇太极业已遣使催促多次了。”
“依我看，而今只能死马权当活马医了。”许誉卿急于向崇祯交账，倾向于干掉毛文龙，“这个毛文龙同王永光结成一党，经常奏本说你的坏话，留着他也是个祸患。”
袁崇焕对毛文龙的飞扬跋扈早已恨之入骨：“许大人若能在京中为我周旋，崇焕返回任所即当将其除去。”
“你有上方宝剑，万岁许你先斩后奏，便杀了毛文龙，圣上也无可奈何，只能接受既成事实。”许誉卿又有意透露道，“今日毛文龙催要军饷的表章送达，他自称部属二十万，索要白银一百二十万两。万岁皱着眉头甚为不满，知他至多不过三四万军队，是向朝廷狮子大开口。我看万岁的态度，便真的杀了他，也不会认真追究。”“好，许大人，崇焕一定说到做到。”袁崇焕表示了决心。
碧蓝的海水不时涌起拍岸的浪花，通体雪白的水鸟在海面上翻飞起落。耸起的飞崖上，“毛”字帅旗凌空飘舞。阳光刺得人只能眯缝着双眼，毛文龙站在皮岛码头上，被晒得汗珠儿滚滚落下。海面上还不见船只的踪影，他打了个哈欠，对身后的水营都司赵可怀说：“你在这守着，袁崇焕船到再着人叫我。”他伸了个懒腰，回到都督府去了。
赵可怀待毛文龙走远，才敢直起身躯。他和同事都对毛文龙敢怒而不敢言，因为毛文龙对敢于稍有反对者是格杀勿论的，所以他们都像羔羊一样驯服。
远处海面上现出一只大船的身影，并无兵船保护，赵可怀不敢认定就是袁崇焕来到。按理说像袁崇焕这样的高官，至少要有二十只兵船护航。大船乘风破浪，转眼在码头靠岸。祖大寿先行一步下船，随后是袁崇焕走下跳板。
赵可怀一见，趋步上前参拜：“末将赵可怀，参见袁大人。”
“毛将军何在?”
“禀大人得知，毛都督刚刚离开，末将即去通报，要他前来迎接。”
“不必了。”袁崇焕四外看看，对赵可怀说，“你且到船上来，本帅有话单独问你。”
赵可怀满腹狐疑跟袁崇焕上了官船，心中如揣小鹿嘣嘣直跳，脑门上汗珠儿止不住滚落。
袁崇焕满面严肃：“赵将军，本帅问你，是听万岁的圣旨，还是听毛文龙的将令。”
“自然要听圣上旨意。”
“本帅再问你，”袁崇焕依旧绷着面孔，“你是听本帅的命令，还是听毛文龙的话。”
赵可怀略一沉吟：“大人奉御旨总督蓟辽军事，毛大人官拜左都督，是在大人管辖之下，他都要惟大人之命是听，末将自然是要听大人号令。”
“好，”袁崇焕压低声音，“本帅此番来岛，名为颁饷，实乃奉圣旨诛斩毛文龙。”
赵可怀不由全身一抖：“大人既负此重任，为何不多带兵将前来，须知那毛大人可不是省油之灯。”
袁崇焕一笑：“他有三万大军，我带多少兵来都不适宜。况且带兵必招他生疑，便难以完成圣命。惟有轻舟简从，方能令他不疑。”
“那，如何将其除去?”
“这就要借助赵将军了。”
“我！”赵可怀确实吃了一惊。
“对，届时本帅一声令下，你就用它，”袁崇焕一指祖大寿怀抱的上方宝剑，“将毛文龙斩首。”
“这，祖将军岂非更合适些。”赵可怀很想推掉这个差事，他怀疑是否真有圣旨。
“祖将军乃我部下，他动手有徇私之嫌。惟赵将军行刑，方使众人信服。”袁崇焕抛下的话掷地有声，“赵将军若与毛文龙私交甚笃，不忍下手，本帅也可另选他人。”
赵可怀一想，若不听命，还不将自己划到毛文龙同党，自己还有活路吗?再想想平素毛文龙趾高气扬对下属颐指气使的狂傲样，他急忙表态说：“末将愿听袁大人差遣。”
“到时听我号令，不得临时反悔。”袁崇焕吩咐，“带路去见毛文龙。”
皮岛左督府，虽说建在海岛上，仍不失为豪华气派的建筑。飞檐吻天，斗拱云翘，雕梁画栋，气象森严。两个石狮子，张开大口，圆瞪双目，使人不寒而栗。袁崇焕心说，就冲这左督府的规模，也足以治他毛文龙犯上之罪，这简直比一省总督衙门还要阔，这钱不是克扣军饷和大吃空饷又是从何而来。
赵可怀带着袁崇焕径直走进府门，被侍卫挡住去路。赵可怀怒斥：“大胆，巡抚大人到此，你敢拦阻!”
侍卫说话倒是和气，但不肯让路：“赵将军，毛大人的脾气您是知道的，下人不敢有违。”
“怎么，袁大人你也敢挡驾?”
“请容小人通禀。”
袁崇焕向祖大寿使了个眼色，祖大寿上前，将那侍卫一个锁喉，眼见侍卫呜呼哀哉了。
“赵将军，带路去毛文龙居室。”袁崇焕吩咐。
赵可怀在前引路，三人径直走进毛文龙的卧室，只见毛文龙犹在酣睡。四仰八叉，鼾声如雷。
袁崇焕命令赵可怀：“叫醒他。”
赵可怀上前用力推摇：“左都督，毛大人，快些醒醒起来。”
“你滚开，老子还困。”毛文龙不肯睁眼。
“毛大人，是巡抚大人到了。”
“啊，”毛文龙这才睁开眼睛，翻身坐起，揉揉双目，看清是袁崇焕站在面前，也没有立即下地参拜，而是打着哈欠问，“袁大人，饷银可曾全部带来?”
“难道本官是非来发饷不可吗?”袁崇焕的话已是不太客气了。
毛文龙全然不在乎：“发了饷银，我这数万大军才好为你策应，要是没有毛某人在后牵制建匪，你的宁远城，怕是早就不保了。”
“毛大人适才称数万大军，而向朝廷请饷上却报称二十万大军，这前言不搭后语，却是为何呀?”袁崇焕抓住了漏洞。“这……”毛文龙一时张口结舌。
“毛大人，虚报冒领该当何罪呀?”
毛文龙跳下地：“袁大人，不用跟我来这套，我说二十万就是二十万，痛快按二十万给我发饷，不然的话，今后别说老子不侍候你。”
“圣旨下，毛文龙接旨。”袁崇焕突然郑重说道。
毛文龙怔了一下，还是跪倒在地：“吾皇万岁，臣毛文龙接旨。”
“万岁口谕。”袁崇焕又是郑重说道。
毛文龙便是一愣神，似有所疑。
袁崇焕不容他再多问多想，一口气说下去：“皮岛左都督毛文龙，兵实不足三万，而谎报二十万，贪污军饷，其罪一也。建匪进犯朝鲜，未曾交手先行逃窜，致使朝鲜尽落敌手，其罪二也。建匪兵犯宁远，拒不奉调救援，违抗军令，其罪三也……”
袁崇焕历数毛文龙十二项罪名：“……似此犯有十二斩之罪。”
毛文龙腾地从地上跳起：“袁崇焕，你待如何！”
“圣上有旨，着即将毛文龙就地正法。”袁崇焕抛出响当当硬邦邦的一句。
“你敢！”毛文龙已是脸上变色，“我也算得封疆大吏，你一介巡抚，非万岁杀不得我。”
“你抬头看。”袁崇焕从祖大寿怀中接过，“有上方宝剑在此，本官有先斩后奏之权。”
“你！”毛文龙发出冷笑，“这是在我的皮岛，不是你的宁远城，今天漫说是你袁崇焕，就是皇帝老子他亲自来此，也休想动我一根毫毛!”
袁崇焕报以冷笑：“赵将军听令，着你立即持上方剑将罪犯毛文龙斩首，不得有误。”
“你们谁敢！”毛文龙显出恐慌。
赵可怀上前一把抓住毛文龙，但是被他挣脱。毛文龙毕竟是一员武将，赵可怀又有些怯场，几次三番难以将他治服。袁崇焕向祖大寿递了一个眼神，祖大寿早已领会，上前协助赵可怀将毛文龙按住，捆绑起双手。
毛文龙大叫：“来人哪！快来人！”
可是，他的侍卫早被袁崇焕除去，哪还有人前来相救。
袁崇焕威严地吐出一个字：“斩！”
祖大寿同赵可怀将毛文龙推出门外，赵可怀挥动上方剑，眼见得毛文龙的人头滚落尘埃。
袁崇焕在毛文龙衣服上揩干净剑刃上的血迹，脸上闪现出胜利者的笑意。
毛文龙被杀的消息传到北京，正在进早膳的崇祯帝，不觉失手将御碗坠地，感到万分意外与骇然，许久没有说出话来。
报告信息的王永光说道：“万岁，毛文龙牵制建匪屡立大功，袁崇焕擅杀大将，实乃亲者痛仇者快，且分明是为建匪张目，理当逮京问罪。”
崇祯气得咬牙切齿：“袁崇焕也太狂妄，毛文龙便有罪亦当由朕发落，这岂不是为建匪帮忙!”
“万岁所言极是，”王永光正想借机除去政敌，进一步奏道，“毛文龙被屈而死，皮岛将士人人自危，惶惶不可终日。大将孔有德、尚可喜担心下一步轮到他们，带兵投降了皇太极，有些不想投后金的将士，逃向山东登州、莱州等地。数万大军转瞬间冰消瓦解，袁崇焕犯下了难以饶恕的大罪。”
崇祯帝认为王永光所奏有理：“既如此，就着卿为钦差大臣，去往宁锦宣召袁崇焕回京问罪。”
“臣领旨。”王永光分外得意，因为袁崇焕终于败在了他的手下。
御前太监进内禀奏：“万岁爷，给事中许大人求见。”
“好，来得正好，朕正想找他算账。”崇祯传旨，“宣他进见。”
王永光知道许誉卿必是为袁崇焕保本，担心崇祯变卦。就想尽快造成既成事实：“万岁，臣还要做出发准备，就先告退了。”
“莫急，且听听许誉卿有何话说。”崇祯不让他离去。
许誉卿进殿后叩拜已毕，崇祯便口气冷冷地发问：“许誉卿，你可知罪?”
“臣愚蒙不知，请圣上明示。”
“朕再问你，见朕所为何事?”
“臣是为袁崇焕而来。”
“着哇，袁崇焕擅杀大将，犯下弥天大罪，皆因你举荐所致，难道还不知罪吗?”崇祯怒视。
“臣以为袁崇焕非但无罪，而且有功。”许誉卿在得悉毛文龙为袁崇焕所杀后，就感到情况万分不妙，崇祯说不定就要问袁崇焕一个斩罪，而自己也难免连坐，所以急急赶来。意欲抢先一步稳住崇祯，不料还是来晚了，他见王永光得意的脸色，就知形势不好。
崇祯一听倒愣了：“却也新鲜，你说说看，袁崇焕他有何功可言。”
“万岁，建匪兵伐朝鲜时，毛文龙不出兵迎战，而是望风而逃，致使朝鲜忍辱臣服后金，使我朝少一属国，毛文龙其罪当诛，此其一。三万兵卒，诈称二十万骗取国家粮饷，不为国家出力，这种悍将要他何用，此其二。毛文龙拥兵自重，后金大军都奈何不得他，我朝要治其罪亦难将其制服，袁大人以智取之，实为万岁分忧，岂不是有功于朝廷。”
崇祯觉得入耳，竟一时无言。
许誉卿接下来说：“袁崇焕几次大败后金，击伤努酋，又将皇太极击退，如此国家柱石之臣，遍观我朝何人可比。试问万岁，若召回袁崇焕下狱，谁是继任之人?后金若长驱直入，何人能在宁锦拒敌?”
这番话还真把崇祯给问住了，是啊，不用袁崇焕已再无大将可用。
许誉卿看看王永光，又将他一军：“除非王大人亲自挂帅，到宁锦前线接替袁崇焕。”
王永光怎敢到那炮火连天的战场上去玩命，忙不迭推辞：“这可使不得，下官不懂兵法，会误事的。”
崇祯此刻的心情已完全倒向许誉卿一边，虽说对袁崇焕猜疑加不满，但眼下用人之际，他吩咐许誉卿：“许爱卿拟旨。”
“臣在。”许誉卿紧绷的心情已是放松许多。
崇祯口述道：“蓟辽巡抚袁崇焕持上方剑斩杀毛文龙，朕心甚慰，殊堪嘉奖。毛文龙拥兵误国，理应诛之。卿且安心任事，不使建匪越过宁锦一步，更盼早日收复失地。”
崇祯的圣旨送达宁锦前线后，袁崇焕久悬的一颗心才算落下来，半个月时间里茶饭不思的他，终于露出了笑颜，与祖大寿开怀畅饮。酒过三巡，许誉卿的密信从京城专程送来。信中详述了化险为夷的过程，特别指出要袁崇焕尽快收回部分失地，以安崇祯之心。许誉卿再三强调，若不能收回一两个州府，他二人只怕全都性命难保。
袁崇焕随即写信给皇太极，并派李喇嘛为特使前往沈阳，要太宗兑现诺言，交还辽阳、广宁两城。这时的太宗却是赖账了，他不承认有过这样的许诺，但他保证从此与袁崇焕和平共处，决不再动刀兵。袁崇焕也无可奈何，只能是整备城防，严阵以待，准备迎头痛击后金来犯。金秋十月，天高气爽，自１６２７年征宁锦失利，至今已两载有余。经过这两年的休整，后金兵精马壮，战斗力明显大为增强。太宗不甘与袁崇焕就这样不战不和地对峙下去，他要有所作为，要实现自己的战略大计。这日早饭后，他在御花园中漫步，见到金菊盛开，不觉驻足凝目。少许，他命亲随太监在亭榭内的桌案上备好文房四宝，提起狼毫玉管，在宣纸上挥洒起来：
玉露秋风润，
更喜早霜侵。
残红几消尽，
日照满园金。
何惧严冬近，
秋菊已报春。
誓雪当年恨，
宝马逐征尘。
范文程轻步来至近前：“大汗，好诗!秋菊傲霜怒放，愈显英雄本色。”
“范章京来得正好，朕正有话要问。”太宗听得出弦外之音，“先生是要我不怕困难勇往直前吗?”
“臣以为汗王决非胸无大志的偏安之主。”
太宗不由得伸展一下双臂：“笼中虎已生双翅，几欲腾飞矣。”
“大汗，快刀不用也会生锈啊!”
“朕已决定克日发兵伐明。”
“臣料到圣上宣召必为此事。”范文程露出赞赏的笑容。
说话间，大贝勒代善、三贝勒莽古尔泰也奉召来到。众人就在亭榭中落座，太宗单刀直入点明主题：“朕召你们来，为的是发兵讨明之事。”
代善年龄较大，已生惰性，不想再争战拼杀，便拦住话头：“大汗，袁崇焕能打善守，锦、宁二城经他加固越发难攻，两年前的前车之鉴不能忘。”
莽古尔泰自然要顺着代善的意思讲话：“汗王，据臣所知，袁崇焕在两年间又抢修了松山、杏山、大凌河诸城，且兵力又增数万，再去攻打，难免重蹈覆辙。”
岂料，太宗说出了一句令他们大感意外的话：“朕决定抛开宁锦袁崇焕于不顾，绕道科尔沁，经喜峰口入关，直捣大明京师。”
“啊！”代善甚为惊讶，“孤军深入明境，劳师远袭，若为明军所困，难免损兵折将。”
莽古尔泰则是想得更远：“万一为明军所困，粮草断绝，又无救兵，岂不是死路一条?”
太宗没想到他二人如此强烈地反对，便向范文程寻求支持：“范章京以为如何?”
范文程倒是认真思考过了：“兵法云，出其不意，攻其不备，大汗此举，正合兵法精髓。明朝在宁锦重兵布防，万万想不到我军绕道入关，所以有八成胜算。再者，我军善于奔袭突击，马军纵横驰骋，我所长也，可免宁锦攻坚之苦。扬长避短，实为一步高棋。”太宗不但得到了支持，而且范文程还从理论上阐明了道理，他下定了决心：“朕意已决，要亲自带领十万骑军远征。”
莽古尔泰不无贬意：“大汗突发奇想，不过，臣以为宁锦都攻不下，那明朝的帝都北京，怕是只能望而生叹哪!”
“此战朕从未想过要攻占北京。”太宗说出了心中更深层次的想法：“朕要借此战除掉袁崇焕。”
代善大为不解：“莫名其妙!你去打北京，而袁在宁锦，真是天大的笑话。”
太宗也不再细说：“朕自有道理。”
清太宗不顾两大贝勒的强烈反对，于后金天聪三年（公元１６２９年）十月二十四日，率十万精锐骑兵，秘密起兵开始了艰苦的远征。大军出沈阳向西，经都尔鼻（今辽宁彰武）、科尔沁草原，过达老河（即老哈河），一举突破喜峰口，长驱入关。
大明天子与兵部大臣，只知加强山海关的防御，从未想到过喜峰口一线会有战事。这一带兵员不足，武备松弛，几乎连刀枪都生锈了，实在是不堪一击。后金军如入无人之地，不费吹灰之力，连下马兰峪、汉儿庄、潘家口、洪山口多处边城，于十月底大军包围了塞上重镇遵化城。这座城池是北京的最后一处屏障，如遵化失守，北京就完全暴露在后金铁蹄之下。
急报至京，崇祯派八百里加急快马，召山海关总兵赵率教领两万大军驰援遵化。赵率教曾坚守锦州力挫皇太极大军，因军功而升任山海关总兵。他自信必胜，要在遵化再立新功，以取悦皇上再度高升。
太宗吸取了强攻宁锦失利的教训，用五万大军将遵化城团团围困，另五万人马则是横于路上拦截援军。目的是不让援军入城与守军会师，以免再度陷于攻坚的艰难处境。
赵率教奉旨日夜兼程赶到遵化，被后金大军阻于离城十里处，双方当即排开阵势。这一战赵率教犯了三个致命的错误，一是后金军以逸待劳，明军连续四天急行军未得休整即投入战斗，体力远不及后金军队。二是数量相差悬殊，明军两万，后金五万，明军自然居于劣势。三是野战乃后金军所长，赵率教忘记了在锦州获胜是守城之战。有这三点，就注定了明军失败的命运。太宗意在速战速决，只留一万人马待援，四万大军全线压上，阿济格一马当先杀过去，率先与赵率教接手，两人战过十数回合难分上下。后金军全线猛冲，明军抵挡不住，阵脚大乱，开始溃退。赵率教疾呼不许后退，必须顶住。他这一分神的功夫,阿济格卖个破绽，骗赵率教驱马近前抡刀劈来，阿济格早已做好准备，让过刀锋，同时一枪刺过，正中赵率教心窝，阿济格双臂用力将赵率教挑落马下。可叹堂堂总兵赵率教，转眼间成为枪下之鬼。主将身亡，两万明军越发四散奔逃，被后金军追杀四千余众，下余自顾逃命。
太宗当即回师攻城，十万大军一拥而上，在气势上先将守城明军压倒。又见援军大败，希望破灭，斗志已无，只一刻钟时间，遵化城即被攻破。巡抚王元雅眼见得大势已去，在府内上吊自杀。
太宗只在遵化歇兵一夜，次日一早留下参将英额尔岱，游击李恩忠和八百兵士守遵化，自率大军全速向明朝帝都北京挺进。
遵化失守，等于北京没有了外围保护，崇祯大惊，立即传旨全城戒严，并连派八骑飞使催调袁崇焕进京勤王。袁崇焕闻报太宗已自喜峰口入关，陷遵化逼近北京，吓得大惊失色。因为三天前他还上本说后金在短期内不会再动刀兵，宁锦固若金汤，万岁尽可安枕。太宗这一手，不是给他上眼药吗?万岁焉能不恼。所以他马不停蹄催军赴京，所有将士俱在马上进餐，不过嚼些干粮而已。这样日夜不停赶路，于十一月九日抢先进驻蓟州，而后金军至十二日方到蓟州城下。
袁崇焕大军做好了在蓟州与后金军决战的准备，但太宗竟不与之交战，而是率军于当夜悄无声息地离开了蓟州向西挺进。待天明袁崇焕发觉，后金军已行出八十里开外。而且有探马报来，后金军已攻占玉田县。袁崇焕闻讯，立即传令三军，轻装疾进，追击后金人马。未及出发，人报圣旨到。
袁崇焕立即安排香案接旨，一见钦差是许誉卿，心中顿觉释然。但圣旨的内容却令他大惑不解，原来崇祯要他的人马不得越过蓟州一步。叩头谢恩后，他将许誉卿延至内堂，忙不迭问道：“许大人，万岁要我率精兵星夜驰援，眼见后金军杀奔京城，万岁为何要我滞留蓟州，这不是坐观敌军长驱直入吗?”
“袁大人，你可将下官害得不浅哪！”许誉卿大发感慨。
“许大人此话何意?”袁崇焕更加摸不着头脑。
“你呀还蒙在鼓里，而今京城流言四起。道你与后金勾结，纵容皇太极经喜峰口入关，使得京师震动，万岁岂能不疑，担心你的人马与后金联手，故而令你驻马蓟州。”
“这是天大冤枉！”袁崇焕分辩说，“许大人明鉴，我对朝廷忠心耿耿，这些都是王永光之流散布的谣言。”
“我又何尝不知，”许誉卿忧心忡忡，“为你担保，看来是难逃连坐之罪了。”
“大人，后金大军直取京城，我若在蓟州按兵不动，无异于坐以待毙。若驱军追击，又有抗旨之罪，这便如何是好?”袁崇焕确实左右为难。
“为今之计只有追击后金军，并相机将敌军击溃方为上策。”许誉卿实际是来为袁崇焕献计的，“只要能打败后金军，解了京城之围，万岁自然转怒为喜。”
袁崇焕一想也只能如此，遂下令三军全力追击。
后金军进展神速，于十三、十四日，又连下三河、香河二城，十五日攻陷通州。袁军在后紧追，于十五日赶至河西务，离通州还有半日路程。袁崇焕下令在河西务驻扎，休整，进食。
祖大寿见几个时辰过去，袁崇焕仍不下令开拔，便来询问：“大人，为何在此按兵不动?”
袁崇焕自有他的打算：“祖将军，实不相瞒，我军若野战，红夷大炮便派不上用场，即难以战胜敌人。真要打了败仗，万岁能轻饶我吗?故而在此逗留不前。”
祖大寿进言：“袁大人，而今京城告急，我们就顾不得保存实力了，便战至全军覆没，也当力阻敌军惊扰圣驾。”
袁崇焕依然犹豫：“且再观察一时。”
就在袁军迟疑不决之际，后金军已又拔寨进发，直向北京城杀去。袁崇焕一看局势严峻，挥师抄近路先抵左安门，而后金军几乎是前后脚随之亦至。这样一来，京城内舆论大哗，纷纷传言是袁崇焕将敌军引来。
王永光求见崇祯，上本参奏道：“袁崇焕通敌已是昭然若揭，乞万岁速召其见驾，就在御前明正典刑。”
崇祯阴沉着脸：“传旨，着袁崇焕立即进宫。”
袁崇焕在左安门正在部署城防事宜，闻崇祯宣召，将军务交与祖大寿代理，即到内廷见驾。他一见王永光在崇祯身边，一脸得意的神色，就知不妙。上前叩头：“臣袁崇焕叩见万岁，不知宣召为臣，有何训教?”
崇祯说时语气轻柔：“袁爱卿，后金建匪袭扰京师，朝野震动，不知你对此作何解释?”
“万岁，这是臣为后金假象所蒙蔽，没料到皇太极暗渡陈仓，偷袭喜峰口入关，臣愿领罪受罚。”袁崇焕三叩其首。
崇祯没有往下深究，而是转下话题：“袁爱卿有何退敌良策?”
“万岁，建匪远道奔袭，粮草给养接济都有困难，不会支持多久。我军只要坚守城池，不与其硬拼死战，待其锐气丧尽，自会退兵。”袁崇焕还是宁远的坚守之策。
崇祯听到袁崇焕不是积极进攻消灭敌人，而是消极防御，心下有些不喜，但并不表现出来。他故作欣慰地说：“袁爱卿在宁锦大败建匪功勋卓著，今又及时回援京城，朕心甚喜。有功当赏，朕决定赏卿黄金五百两，白银五千两，紫蟒一袭，玉带一围，愿卿不负朕望，及早退敌。”
一旁的王永光可就傻眼了，原以为崇祯会将袁崇焕处死，至少也是下狱，万万没想到竟是重赏，他真是有些糊涂了。
袁崇焕自是喜出望外，悬着的一颗心总算放下，而且感激涕零地连连叩头：“皇恩浩荡，臣敢不粉身碎骨以报。请圣上宽念，臣誓保京城平安。”
“战事紧急，你速回前线去吧。”崇祯表示召见完毕。
袁崇焕没有立即离开：“万岁，臣还有本启奏。”
“讲来。”
“我部下数万大军，已连续十数日夜未得休息，确已人困马乏，请万岁恩准进入北京城稍事休整，以便同建匪决战。”
“这个，”崇祯心中飞快地犯着核计，人心隔肚皮，忠奸两不知，万一袁崇焕真是同后金合谋，几万大军入城里应外合，这北京城不就等于拱手与敌吗?想到此他婉言拒绝，“袁爱卿，大敌当前，你的人马要在前线阻挡敌人，朕方有安全感，还是在城外相宜。”
袁崇焕心中便有些不满：“万岁，满桂所部一万人马已然进城，我部将士多有议论，还望万岁体谅下情。”
崇祯的脸色沉下来：“城内容不得许多人马，朕已说过，你要率部阻击敌人。”
袁崇焕不敢再奏，只好诺诺退出。他前脚刚走，杨太监从侧门进入。崇祯脸色仍未开晴，使人感到不寒而栗。杨太监跪倒在阶前听旨，崇祯吐出令人恐怖的声音：“你要密切注意袁崇焕的一切动向，所有情况随时奏闻，如有差错和延误，小心你项上人头。”
王永光这才明白了，崇祯赏赐袁崇焕不过是权宜之计，这位皇帝老子心中，对袁崇焕是存有很大戒心的，有自己的亲信监视姓袁的行踪，他深信袁崇焕决不会有好下场。
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