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路边的青草焕发着勃勃生机，高大的钻天杨挺拔峭立直插蓝天。浑河水滔滔流向远方，滋润着两岸肥沃的田野。高粱、玉米刚刚钻出地垅，整齐茂密的禾苗，为大地铺上了一层翠绿的锦衣。关外的五月，一年当中最美好的季节。气候温和，万物欣欣向荣，是孕育收获的日子。清太宗皇太极抛却后宫佳丽，亲自统率十万大军，开始了攻打宁锦征讨袁崇焕的进程。
后金大军六日从沈阳出发，一路晓行夜宿，有时竟乘夜行军，于十一日下午兵临锦州城下。太宗下令四面合围，距城一里安营扎寨。
锦州为宁远前线第一要塞，堪称宁远之门户。此城始建于明洪武二十四年（公元１３９１年），后经成化、弘治年间多次加固重修，使之成为辽东、辽西之间的要冲及第一重镇。它的外围尚有大、小凌河及右屯等城堡拱卫，在后金大军到来前，悉数撤入到城中。锦州守军主帅为平辽总兵赵率教，监军为大内太监纪用，副将是左辅和朱梅。部下共有精兵三万，且粮草充裕，足够半年用度。锦州城原本就城高池深坚固难攻，在后金大军征讨朝鲜之际，明军又再次加固，刚刚完工，因此越发固若金汤。此次明军可以说是严阵以待，将士们甚至期待后金来攻，其斗志分外高涨。
十二日一早，太宗沿城四周察看地势，以便排兵布阵选取攻城方向。他发现西面与北面稍显薄弱，计划以西、北方为突破点。未及下令，却见西城头用箩筐吊坠下一个人来。
德格类摘弓搭箭意欲射杀，太宗急加制止：“不要坏他性命，且看他出城所为何来。”
那人通过吊桥，马古达纵马迎上：“来者通名。”
“某乃大明副将左辅，奉主帅之命，特来拜见后金汗主，有要事面陈。”左辅沉稳干练，不失大将风度。
太宗传谕将左辅带至汗王宝帐，开口询问：“左将军有话请讲。”
“我家赵率教总兵，眼见贵军军威赫赫，十万之众，不想双方刀兵相见，以免兵民枉自死伤。”
太宗也想不战而胜，对此积极回应：“赵将军有此想法甚好，贵方若能撤出锦州，我军保证贵军安全离开。”
“待末将回城转达汗王之意，容我方回话。”
“以一日为限，明晚此时如不答复，我军将发起攻击。”太宗命人将左辅礼送出营。
赵率教派人来议和，实则是拖延战术，因为袁崇焕答应他三天之后将派来五千援兵。所以，次日下午他又令左辅来到后金大营。
太宗又是亲自接见：“左将军，贵军何时撤出?”
左辅虚以周旋：“汗王在上，我家总兵言道，恳请贵方同意将城中粮草辎重撤走。”
太宗爽快应承：“可以，但不得迁延时日，明日必须行动。”
明军的目的就是等待援兵，所以左辅又提出：“几万人马，谈何容易，至少也要准备几天，望大汗恩准。”
太宗想了想：“好吧，即以后日为期，届时仍无行动，我军即发起进攻。”
左辅回城交差，赵率教单等援军到来，里应外合，再与后金决战。可是，三天时间已过，援军仍无踪影。赵率教明白再去敷衍对方亦无用，所以也不再理睬后金的反应，只是加紧备战。
约定时间早过，锦州城毫无撤军迹象，太宗显出焦躁。
代善不无讽刺地说：“我们让明军给耍了。”
“你！”太宗不满地瞪了一眼，究竟还是无话可说。
范文程一开始就不相信明军会轻易放弃锦州，他适时进言：“汗王，限期已过，应当攻城了。”
太宗面对群臣言道：“朕爱惜双方将士生命，原想不战而下。明军既不识好歹，我军当给其沉重打击。着代善领兵一万攻打北城，莽古尔泰领军一万五千攻打西城，务于天黑前拿下锦州。”
军令一下，地动山摇，后金大军立刻排山倒海般向锦州发动了猛攻。赵率教、左辅和纪用、朱梅，分兵把口，各在北、西两面督军迎战。后金军拽拉车梯等攻城器具，冒死向城上冲击。城头上炮火、箭矢、滚木擂石交下如雨，强行爬上车梯的后金军纷纷坠落城下。自辰时起，直攻到午时，战斗未曾有过一刻间歇，后金军已死伤一千余人，锦州城依然屹立不动。
范文程见太宗火气甚大，近前劝道：“锦州易守难攻，这样下去很难奏效，莫如权且收兵再思良策。”
“我军纵横辽海，战无不胜，不信这小小锦州攻它不下。”太宗已然发狠，“不攻下锦州誓不罢休!”
见太宗动怒，无人再敢劝谏。太宗拔出佩剑，就要在西面亲自攻城。
莽古尔泰挡住太宗马头：“汗王，莫非轻视我不成，我莽古尔泰若拿不下锦州，甘愿提头来见。”
“好，”太宗收剑入鞘，“三大贝勒，但愿你一战成功。”
莽古尔泰等于在太宗面前立了军令状，他亲自挑选五百勇士组成敢死队，从木梯上越过护城河，不顾明军猛烈密集的炮火，冲到城下时，树起云梯强行登城。莽古尔泰在下执刀督战，尽管头上石落如雨，箭似飞蝗，攻城勇士死伤累累，却无一人敢后退一步。在激烈的搏杀中，五百敢死队死伤三百六十多人，终有一百二十多登上了西城城头。
太宗露出了欣慰的笑容，急令后续部队跟进。可是，明军城上的炮火更加密集了，红夷大炮发挥出超常的威力，后金跟进部队几乎全在炮火中丧生。而城头上，赵率教紧急将东城、南城的兵力调度过来，一刻钟内，攻上西城头的后金兵，休说扩大战果，终未能站住脚，由于后续兵力不能跟上，一百二十多员勇士，尽数被歼在城头。后金方面眼看到手的胜利化为乌有，而明军方面却是化险为夷。
攻防厮杀持续了一整天，从辰时已经到了戌时，天色已是渐渐暗下来，后金一方死伤已近两千余众，锦州城下遍地可见后金军的尸体。明军在城上掌起火把灯笼，拉出了挑灯夜战的架势。太宗在范文程再三劝说下，传令停止进攻，并后撤五里安营，以免明军乘胜出城劫寨。
当晚，太宗派马古达连夜回沈阳搬取援兵。次日天明，后金骑兵试探着发起进攻，都被城上的强大火炮击退。连续三天进攻受阻，太宗还想以强大的军事压力诱使明军投降。李永芳奉太宗之命，三次要入城谈判，都被赵率教拒之门外。试想，在明军连战皆胜的情况下，又怎么可能认输献城呢?
李永芳第四次喊城，虽说仍未得入内，但赵率教总算在城头与之相见了。
赵率教一副洋洋自得的样子：“李将军三番五次要与我相见，不知到底有何见教?”
李永芳倒是颇有耐心：“赵将军，两日攻城虽说贵军小胜，然孤城困守终难长久，总有城破之日。不若早择明路，可免部下将士、全城百姓受战乱之苦。”
赵率教冷笑几声：“城尽可以攻，但不可以游说。事实说明，后金攻势不过如此，我锦州军民奉陪到底。”
“赵将军，一旦城破，悔之晚矣。”
“李将军，请转告皇太极，袁崇焕大人不是无能小辈，我赵率教也要为国建功立业。努酋去年重创于宁远而亡，今日这锦州城就是皇太极的坟场，我要让他重蹈乃父的覆辙。”
太宗闻报大怒，下令以四万兵力，四面同时攻打。激战一日，双方互有死伤，锦州仍然难破。自五月十五日起，后金大军连续攻打十四天，死伤已达万人，始终不能如愿。
范文程见状劝道：“汗王，锦州久攻不下，活人也不能让尿憋死，难道非指望一棵树吊死不成?”
太宗受到启发：“章京是说我们先弃锦州于不顾，驱兵去打宁远?”
“正是，”范文程进一步说，“沈阳增援来的两万人马留下围困锦州，十万大军移师宁远，如宁远攻陷，锦州则不攻自破。”
“好，甚为有理。”太宗遂按范文程所说，率兵往攻宁远。
巡抚袁崇焕几次派哨马探听锦州战况，都难以进入城中。只是远远望见战斗异常激烈，炮火熊熊硝烟弥漫杀声震天。袁崇焕担心锦州万一有失，决定派祖大寿、尤世禄领精锐骑兵四千前往锦州增援。队伍方离宁远十里，即见大队后金人马向宁远杀来，二人商议一下，急速回兵宁远城下，并向袁崇焕报告。
接到军情报告，袁崇焕不禁仰天大笑。
杨太监不解地问道：“袁大人如此发笑所为何来?”
“我笑那皇太极黔驴技穷矣。”袁崇焕意气风发地对周围的众将说，“十万敌军，围攻锦州城半月之久不能得手，皇太极无奈又来图我宁远，管叫他照样碰得头破血流。”
祖大寿问：“大人，我们这支军马是继续往援锦州，还是撤回城中?”
“俱皆非也。”袁崇焕见祖大寿现出迷惑神情，便解释道，“就在城外傍城墙屯扎，与城内呼应，以城为依托，配合城头击退后金军进攻，但切记不可距城两里开外与敌交战。”
杨太监显出不满来：“袁大人，这是否显得我军太软弱怯战哪?我大军当主动出击痛歼敌人，也好早传捷报进京。”
“杨公公有所不知，为战之道在审时度势，不逞一时之勇。”袁崇焕对这位监军越来越反感，没耐烦地回答，“后金军擅长野战奔突，而我军以炮火坚城固守为长，这浅显的道理，便三岁孩童也会明白。”言外之意是，杨太监你连小孩子也不如。杨太监脸色难看，没再言语。
袁崇焕与众将登上宁远城东门，在敌楼下向远处眺望。守城将士做好了一切准备，祖大寿、尤世禄也在城外严阵以待。
后金大军在相距宁远城二里处安营，太宗亲自到军前观敌略阵。他见明军紧靠城池，难以用马军冲击，便下令部队后退两里，以期明军来追。但祖大寿牢记袁崇焕将令，不离原地一步。太宗如是三番两次要引明军离开城脚，但明军始终坚守不动。
太宗未免焦躁起来：“明军胆小如鼠，看来我军只有勇猛进击了。”
范文程说出担心：“锦州城久攻不下，宁远城内外共守愈发难攻，还是调动明军离城会战为上。”
“道理是对，但明军死不动窝，我军就这样眼睁睁地看着不成?”太宗对范文程说话没好气，还是极为少见的。
代善冷嘲热讽地：“汗王，这可不是怄气的事，也不是你能说了算的事，袁崇焕他不是我们，可以听你随便摆弄。”
“什么！”太宗脸色大变。
范文程赶紧为之压火：“汗王息怒，大贝勒怎能如此说话?还是当齐心合力考虑攻占宁远之事。”
阿敏其实还是站在代善的立场：“汗王，明军距城太近，难以用骑军冲击，此刻强攻不利。”
莽古尔泰亦帮腔：“二大贝勒言之有理，我军还当耐心等待时机，请汗王三思再行。”
按理说，他三人所说确有道理，只是太宗已是难以入耳，他完全被愤怒情绪控制了：“当年皇考太祖攻宁远不克，反在此受炮伤，终成不治饮恨身亡，我辈正当为皇考雪耻。若以你等所论，倘袁崇焕一年坚守城池不出，我军便在此坐等一年不成?锦州未克来此，不打下宁远，何以面对国人，何以告慰皇考在天之灵，又何以扬我国威?”
范文程等见太宗这样激动，都不免表态：“愿听汗王御旨，冲锋陷阵，赴汤蹈火，万死不辞。”
太宗将腰中剑拔出，向宁远城一指：“攻城！”
阿济格一马当先冲出，在太宗身边的将领也都随后跟进。由于太宗未具体指派哪支队伍，只是笼统地发出命令。稍远些的将士尚不知情，以至太宗身边的侍卫、护兵等不见大队人马上前，也都参与了进攻。诸贝勒这才反应过来，也来不及穿戴甲胄即都疾驰杀出。太宗嘴角现出了一丝笑意，显然他对部下奋勇争先的情景感到满意。
城头上，袁崇焕立刻指挥明军发射大炮。二十几门红夷大炮一齐轰鸣，火光闪闪，硝烟滚滚，响声震天，山摇地动。强大的炮火在进攻的后金军中不停地爆炸，后金军将士成片地倒下。但是有太宗亲自在后观战，并无一人退缩贪生。前面的死伤，后面的毫不犹豫地冒着炮火跟进。冲上前的后金将士已同城脚下的明军交手接战。满桂、祖大寿、尤世禄分别敌住代善、阿敏、莽古尔泰厮杀，满桂不敌代善，接战中且打且退，后金军中马古达连发两箭，俱都射中满桂，只是由于全身披挂，不致伤及生命。
战斗不间歇地持续进行，明军除大将满桂身受重伤外，四千精兵业已损折大半。而后金方面，在明军炮火的轰击中，更是损失惨重。贝勒济尔哈朗、萨哈廉、瓦克达都身受数创，而游击觉罗拜山，备御巴希等则是在炮火下阵亡。
范文程见宁远城外后金军尸体遍地皆是，觉得这样打下去不是办法，尽管太宗脸色难看，他还是劝说道：“汗王，似此强攻实难奏效，为减少伤亡，莫如权且收兵再作商议。”
太宗此刻心头怒火熊熊燃烧：“我发誓要一战拿下宁远，生擒袁贼崇焕，为先皇考祭灵。”
“还望汗王保持清醒，更加理智。”
“范章京，你若一味劝我收兵，就请免开尊口吧!”太宗明显是要封住所有人的嘴。
太宗不说收兵，攻城之战自然在继续进行。战斗越来越惨烈，入夜后双方都挂起灯笼，举起火把，战事比日间愈为紧张。双方不断增加兵力，死伤人数也在直线上升。到次日天明，红日高升，双方的激战已持续了整整十八个小时，守方明军因有城墙为屏障，死伤已达五千余人，而进攻的后金一方，死伤将领二十多，兵士伤亡已经超过一万。这是一场势均力敌的恶战，至此双方均已人饥马乏，太宗明白无论如何是不可能一战攻下宁远了，极不情愿地下令停止进攻。
经过此战，太宗变得沉默寡言，越加郁郁不乐。他开始反思自己，这次锦州、宁远攻坚，为何犯了赌气的错误。打仗与任何事物一样，都不能意气用事，更应审时度势，因势利导。他冷静地思考了一天一夜，内心中承认，面对袁崇焕这样精明的军事统帅，面对宁远、锦州这样坚固设防的城市，以野战为优势的后金，是很难取胜的。要想战胜明军，后金军当扬长避短，设法与敌野战交锋。于是，他下令部队轮番在城下叫阵，甚至使用激将法辱骂。上百名后金士兵，面对宁远城楼，齐声合喊，声如雷震：
袁崇焕，真软蛋，
躲在城里看不见。
贪生怕死不出战，
崇祯白给上方剑。但是，不管后金方面如何叫阵，袁崇焕置若罔闻稳如泰山，就是不派兵出城。太宗不想再攻城徒增伤亡，每日派一万马军环城巡行，使宁远与外界的一切断绝，入夜后，则是数千人高举火把，齐声呐喊，佯作攻城，使守城明军与城中百姓高度紧张不得安眠，摆出了与明军长期周旋的态势。这样，转眼到了六月四日，此次出征自五月六日离开沈阳，已长达一月之久，而十多万大军竟毫无进展。天气炎热，士兵中暑，时疫流行，每天都有七八人病死，形势越来越严峻。
而且沈阳又送来急报，明军皮岛总兵毛文龙，带领两万大军进入后金领土，正向赫图阿拉进发，扬言要捣毁女真人的老巢。
范文程感到不能不提醒太宗了：“汗王，而今病疫流行，欲成暴发之势，部队士气低落，不宜再战，毛文龙又从背后来攻，不能掉以轻心，当回师沈阳，再图后举。”
太宗对眼前的形势已是忧心如焚，范文程说出了别人不敢说的话，他想也只有面对现实了，顾不得自己汗王的脸面了：“朕也知此次出征只能无功而返了，徒叹奈何呀!”
“汗王不必伤感，胜败本兵家常事，再说来日方长，”范文程尽量抚平太宗心灵的痛楚，“痛击袁崇焕指日可待。”
太宗思索少许：“虽说撤军，也不能让袁崇焕太得意了，朕要给大明君臣留下一剂迷魂药。”
“汗王的意思是?”范文程一时弄不清太宗的用意。
太宗铺纸提笔，刷刷点点写成后交与范文程：“章京请看。”
范文程从头看下：大明国巡抚袁崇焕大人阁下勋鉴：双方激战月余，虽说互有死伤，然宁远孤城久遭围困，城内粮乏薪缺，将士已难支撑，宁远已是危在旦夕。顷接大人来函，愿与我军议和，我军退回沈阳，贵方保证不发进攻之兵，而我方则保征不再来征宁锦。双方各守疆土，以保大人稳坐巡抚高位。惟愿袁大人一言九鼎，我方克日撤兵，更愿互通使者。范文程看罢，面带笑意：“汗王真是不比寻常，这是捅向袁崇焕的一把软刀子。”
箭书射入城中，为祖大寿拾到，他打开看时便有些吃惊，不知袁崇焕已同后金方面书来信往，且有议和之词。他未敢张扬，即去袁崇焕宅邸，要先报与顶头上司，祖大寿此举无疑含有讨好之意。当他走进袁府客厅，便不觉一怔，没想到杨太监恰巧在座。祖大寿知道他二人向来不睦，此刻便觉尴尬。
袁崇焕热情地问道：“祖将军登门，定然有所见教!”
祖大寿觉得，这箭书之事不便当杨太监之面说明，便含糊其词：“这个，其实也没什么事，大人与杨公公正在交谈，末将就告退了。”
杨太监不免酸叽叽地说：“看来是咱家碍事呀，我还是有自知之明的，与二位让个方便。”他起身要走。
“杨公公，您这是何必呢。”袁崇焕急忙拦住，他知道这个男不男女不女的人是皇帝的眼线，原本就多疑，决不能让杨太监认为自己同祖大寿有何密谋，就有点发烦地申斥祖大寿，“看你，有话就说嘛，杨公公又不是外人，用不着吞吞吐吐躲躲闪闪的。”
祖大寿弄得左右为难：“这，确实无甚要紧之事。”他说着，不知不觉就将箭书移至背后。
杨太监早已盯上祖大寿手持的物件，走上前半拿半夺弄过来：“是何宝贝物件，祖将军这样遮遮掩掩。”
祖大寿脸色红一阵白一阵，也不得不实说了：“不过是后金射来的一封箭书，意欲同我方讲和。”
杨太监从头看下，先是呈现惊愕神色，继而脸上现出冷笑：“难怪祖将军要背着我，原来是这样一个天大的秘密。”
袁崇焕听杨太监说话很酸，也就露出不满：“杨公公有话何妨直言，不必这样旁敲侧击冷嘲热讽的。”
“咱家怎敢，”杨太监依旧是酸言酸语，“事关袁大人，还是少说为佳。”
“究竟是何箭书，”袁崇焕已是不耐烦，“值得杨公公如此大惊小怪。”
“自然是与袁大人有关联。”
“拿过来我看。”杨太监方要递过，又将手缩回：“请袁大人这厢过目。”
袁崇焕只得起身过去，就杨太监手中将箭书看过，当时便申辩道：“真是莫名其妙!我何曾给那皇太极写过信提出讲和。”
“有道是无风不起浪啊!”杨太监显然是认定有此事，“皇太极箭书为何不写给别人单单写给你。”
“你！”袁崇焕气得脸色煞白，“我军士气高涨，连战连捷，后金军屡攻我宁远、锦州不下，我军大占上风，我又何必讲和?”
“正是在这种大好形势下，身为主帅的袁大人讲和，才更加令人费解。”杨太监质问道，“这难道不是有意放纵敌人吗?”
“你，血口喷人!”袁崇焕见杨太监手执箭书洋洋得意的样子，就像是拿到了什么把柄一样，气得他全身发抖，“休说不曾讲和，便讲和你又能怎样?”
“好汉做事好汉当，这样就对了。你是军权在握的统帅，我是奈何不得你的，只求大人莫对我这个不讨人喜欢的监军下毒手。”
“你是一派胡言。”袁崇焕起身一拍桌案，“与我走！”
“也是当走了，祖将军与袁大人有背人的事要商量，我是个碍眼的人。”杨太监说着一摇三摆地晃走了。
祖大寿关心地提醒：“大人，这个监军做酱不咸做醋可酸哪，还当尽量维护才是。”
“这种人成事不足败事有余，拿他也真没办法。”袁崇焕有些心烦意乱。
二人还在议论杨太监之事，尤世禄匆匆来到：“袁大人，后金撤军了。”
虽说已经看过了箭书，但他们听来还是有点兴奋，袁崇焕对祖大寿一挥手：“走，看看去。”
他们来到城楼时，杨太监等也已先后到达。眼见得后金大军秩序井然地徐徐撤走，城楼上明军将领无不发出了欢呼声。
袁崇焕不禁对着北京方向遥遥一躬：“我主洪福齐天，保佑我军大败后金，此后，这宁远城就是建匪染指关内不可逾越的障碍。”
祖大寿等齐声道：“袁大人抗贼有方，重挫皇太极于宁锦，扬我大明国威。”
杨太监冷笑几声：“各位，是否高兴得太早了?”
袁崇焕不悦地反问：“杨公公此话何意?”
“靠坚城大炮顶住后金攻势，算不得什么胜利。”杨太监兜头浇下一瓢冷水，“万岁要的是生擒建酋皇太极献俘阙前，收复沈阳、辽阳、广宁诸城。”
“杨公公，此正吾辈之所愿也，然需待时机成熟。”袁崇焕冷冷地回答。
“然也，”杨太监咬住不放，“建匪大折锐气，此正胜其良机，袁大人当尽驱精锐出击，定可一战成功。”
“不可，”袁崇焕一口否决，“建贼之长在野战，我军获胜即因凭坚据守，若草率出战，即给敌马军劲旅可乘之机，万万不可擅离城池。”
“袁大人，战机稍纵即逝，再不出击，待敌军退走，将悔之晚矣。”杨太监催促出击。
胜利已经在手，袁崇焕自然不肯冒战败的风险：“杨公公，攻取战守，本帅自会审时度势，不消你在此唠唠叨叨。”
杨太监被当众抢白，也就不顾及袁崇焕的面子了，话是拣有劲的说：“袁大人，我看你是同建匪达成了默契，根本不想乘胜追击。”
袁崇焕连声冷笑：“杨公公莫如说我通匪，岂不更干脆些?”
“私通款曲，暗中议和，背地里拉拉扯扯，又与通匪何异?”杨太监与袁崇焕算是撕破了脸。
袁崇焕亦不甘示弱：“便在此口若悬河又奈我何?杨公公既是监军，何不上奏万岁参我一本?”
“你以为咱家不敢吗?袁大人你等着!”杨太监气呼呼拂袖而去。
祖大寿等众将都未免担心：“袁大人，宁伤十个君子，不伤一个小人，还当去同杨太监缓和一下。”
“要我向这只乌鸦赔礼，袁崇焕便死也做不到!”袁崇焕嘴上硬，内心也觉不安，“我即刻向万岁上本，以免这个老公先进一面之词。”
杨太监与袁崇焕的本章同时到达帝聪。崇祯看后沉吟不语，背着手在内书房往来踱步。
吏部尚书王永光是亲送杨太监表章来的，他见崇祯久久不表明态度，就提醒说：“杨公公是圣上心腹，指派到军前监视袁崇焕的一举一动，所奏绝无出入。袁崇焕握有重兵，一旦与建匪联手，则我大明危矣，望万岁当机立断。”
对于袁崇焕几次暗中与皇太极议和，崇祯帝已是生疑。但他更为恼火的是，袁崇焕不是积极扩大战果，只是满足守住城池。似此打法，何年方能收复失地，剪除关外之忧。
王永光仿佛看透了崇祯的心思：“万岁，就算袁崇焕通敌证据不足，他至少也是贻误战机。他分明是不想尽快大败后金，因为后金被铲除后他这个巡抚便无了用武之地，所以他是有意迁延时日，以便同万岁讨价还价，使万岁受他牵制。”
崇祯对这番话动心了，因为他就是这样想的：“王爱卿，你说袁崇焕是想在关外保持个不战不和的局面吗?”
“万岁，臣以为袁崇焕与皇太极已达成协议，即袁不进沈阳，后金不过宁远，双方各得其所。”王永光进一步提出，“此人实不可用，万岁当召其回京，削夺其兵权。”
崇祯拿不定主意，思考再三还是说：“你且下去，容朕思之。”
王永光退出后，崇祯又将给事中许誉卿召来。崇祯将杨太监的奏章让其看过，又将王永光意见告知，然后问道：“卿以为如何?”
“万岁恕臣直言，王永光误国当予降罪。”
“何以见得?”
“俗话说，千军易得一将难求，自后金呈凶以来，我朝连遭败绩，山海关几乎不保。幸得袁崇焕力挽狂澜，炮伤努酋，今又大败皇太极，锦州、宁远大捷，实乃多年来罕见。如此良将，理应重赏，怎能如王永光所言自断臂膀。”
“卿以为袁崇焕不会背主卖国?”
“万岁，袁大人忠心耿耿可昭日月，不能生疑。”
崇祯帝露出对袁崇焕的不满：“他在金殿许朕五年复辽，而今已近三年，疆土不见收回一分，这也是忠心吗?”
对此点，当时崇祯召对时，许誉卿就觉袁的答复轻率，而今只能为袁解释：“万岁，为臣子谁不想早建殊勋，怎奈后金兵强非一时可胜，还当容他渐进。而今既能力阻敌军，不愁他日兵伐沈阳。”
崇祯思考少许又问：“杨太监奏闻，道是此番宁锦之胜，全赖毛文龙从背后袭击后金，皇太极首尾不能相顾才退兵，此说确否?”
“毛文龙之力，充其量不过三成。圣上试想，倘袁大人在宁锦不能坚守月余，给敌人重创，毛文龙便发兵又能如何?”
崇祯不觉点头：“也说得是。”他就是这样一个多疑善变优柔寡断之君，经过权衡，崇祯降旨犒赏袁崇焕、赵率教等有功将领，同时要求袁崇焕尽快收复失地。为表彰毛文龙的功绩，加封毛为左都督。
在圣旨到达宁远的同时，许誉卿的私信也传到袁崇焕手中。信中透露了崇祯对袁崇焕的疑虑与不满：袁大人许以五年复辽，万岁心中耿耿，若不尽快收复失地，恐大人难辞其咎。
袁崇焕虽说暂时稳住了官位，但也看到了隐存的威胁，仿佛头上悬着一把剑，随时都会落下割掉他的头颅。他召来心腹祖大寿问计：“将军，万岁急于见到胜果，我当如何为之?”
祖大寿沉思片刻：“这事却是难办，我军靠坚城与红夷大炮守城尚可，若想攻城夺回沈阳，只能是白日做梦。”
“这便如何是好?”袁崇焕焦虑得像笼中老虎，不停地走来走去。
太宗也获得了这一情报，他召来范文程，满脸笑开花：“范章京，我的计划大有希望了。”
“大明皇帝已对袁崇焕生疑，我们更当趁热打铁。”范文程也感到胜利就在眼前。
“本汗还要与袁崇焕议和。”太宗已是胸有成竹。
范文程赞成：“利用袁崇焕急于收复失地的心理，正好一箭双雕。”
“用袁崇焕之手，先除掉毛文龙，解我朝攻明后顾之忧。”
范文程心领神会：“为臣这就拟一封议和书信，以毛文龙性命为代价，换取辽阳、广宁二城。”
“好。”太宗更有心计，“兵不厌诈，毛文龙死后，这两城归还与否，还不是本汗说了算。”
太宗与范文程定好计后，即派李永芳为使，秘密往宁远拜会袁崇焕。
在袁府密室，李永芳与袁崇焕相见。
李永芳开门见山：“袁大人，昨日已见大汗密信，不知作何答复。”
袁崇焕毫不迟疑：“愿如你家汗王主张，以毛文龙之命换取二城。”
李永芳为把握起见：“请大人亲笔复信，末将方好向汗王交待。”
“这有何难?”袁崇焕当即复信交与李永芳，“李将军千万带好，这可关系到本帅的身家性命。”
“袁大人放心，我方定为大人严密封锁消息。”李永芳又叮嘱一句，“惟愿大人言而有信早日兑现。”
“转告汗王放心，一有机会，袁某即会下手的。”
“那好，我方静候佳音，只待移交二城。”李永芳又溜出了袁府，并在祖大寿把守的东门出城。
袁崇焕原以为事情办得天衣无缝神鬼不晓，他怎知道这一切都被杨太监的手下人暗中监视，这也为以后袁崇焕丧命埋下了祸根。
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