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带着山野清新气息的三月春风，从洞开的门窗飘入，使乍试春装的人们愈觉神清气爽。欢乐的气氛笼罩着勤政堂，喜庆的锣鼓不时敲响。悠扬的唢呐声时而低回婉转，时而高亢嘹亮。忙碌的下人仆役穿梭般出出入入，香气四溢的菜肴逐一摆上了桌案，十几个陈年的酒坛已剥去泥封，空气中弥漫着美酒的醇香。前来赴宴的文武臣僚陆续到达，彼此乱糟糟地问候与寒暄着。一切都沉浸在过年般的喜庆中，这是赫图阿拉城从未有过的“全虎宴”。
正是代善当值，他代表宴会的主人努尔哈赤在指挥一切。自从褚英入狱，四大和硕贝勒地位愈加显赫。而以往按年龄为序的称谓亦完全打乱，在努尔哈赤默许下，人们已改称代善为“大贝勒”，共同参政轮流当值的阿敏为“二贝勒”，莽古尔泰为“三贝勒”，而以往的八贝勒皇太极，今已成为“四贝勒”。代善可谓春风得意，他与众人全都明白，努尔哈赤已选定他为汗位继承人。代善的优越感时而不自觉地流露出来，他俨然处处以太子自居。费英东等五大臣接踵来到，他犹如未见，仍在对下人们颐指气使地发号施令，也不向五大臣打个招呼。至于对那些也称贝勒的兄弟侄男们，代善更是不屑一顾，他要让这些人现在就体会到自己的威严。
皇太极带着范文程一同来到。伊拉客被处死之后，范文程就由努尔哈赤恩准做了皇太极的随臣。代善故作不见有意冷落，而皇太极也不将代善放在眼中，进来后即直趋五大臣身边，有说有笑地彼此问候。
代善不觉产生一种被轻视的感觉，感到不能容忍，遂气哼哼走过去直呼其名说：“皇太极，你好大的架子，也没把我这个大贝勒放在眼里啊!”
皇太极转过身，不满腾地跃上心头：“大贝勒，你该不是故意找碴吧?”
“怎么，不服咋的！”
范文程赶紧出面打圆场：“大贝勒息怒，四贝勒是一时疏忽，还请见谅，我这给您赔礼了。”说着，深深一躬。
代善鼻孔中“哼”了一声还想发作，有人走过来见礼，才将话头岔开。
来人便是这次“全虎宴”的核心人物，他名叫阿敦，是努尔哈赤同父异母之从弟。时年三十有二，十六岁即在战场上搏杀，也算得久经沙场战功卓著，堪称是智勇双全。三天前，他在烟筒山打猎，射杀一只斑斓猛虎。努尔哈赤大喜，决定以虎肉欢宴群臣，是而方有今日这全虎盛宴。
代善摆出君临天下的架势，打着官腔问：“虎皮可曾带来?”
“就在门前木箱之中，请大贝勒过目。”阿敦躬身回答。
代善太子气十足：“带我去看。”
他二人离开，皇太极唾了一口：“看他那志骄意满的样子，好像他已是汗王了，将来还不知要怎样作威作福呢!”
范文程劝道：“四王，在下有一言奉告，今后切不可再与大贝勒顶撞，以免招致他的忌恨。”
“我难道还怕了他不成！”
“四王何出此言，有道是咬人之犬从不露齿。”范文程是忠心辅佐，“欲成大业者当有大量，不争一时之短长。”
皇太极不觉点头，他且是真诚地信服：“先生所言极是，此后自当时时注意就是。”
门前，代善打开一只檀木箱，取出业已熟制好的虎皮，上下左右打量不住。这张皮在阳光的照耀下，金黄闪光，毛色鲜亮，手感也极好。代善不由得赞不绝口：“好皮，端的是上好皮张！”
阿敦空口人情讨代善欢心：“愚叔若再侥幸猎得这等大虫，当奉赠与大贝勒受用。”
代善却是当真了：“愿你心口如一，莫要到时割舍不得。”
阿敦心说，几十年来，在这赫图阿拉附近，何曾有人打到老虎，今生自己是不会再有这遭遇了，誓言自然凿凿：“我如若失信，逃不过五雷轰顶。”
“言重了。”代善看见努尔哈赤从后面进入了勤政堂，赶紧将虎皮丢给阿敦，急步迎上前去。
后院的寝室中，大妃正在对镜梳妆。面对铜镜顾盼，镜中的自己皓齿明眸面容姣好。虽说已是生过四个孩子的女人，年已三十开外，但大妃依然是光彩照人青春靓丽。俗话说，女为悦己者容，此时她这样刻意打扮，只有她心中明白是给代善和皇太极看的。近来她越发感到了汗王的衰老，床笫之间那勇猛的努尔哈赤已找不见了，她有了一旦汗王不在的危机感。她要预先寻求一座靠山，而努尔哈赤平素话言话语的流露，使她认定日后得继汗位者不出代善与皇太极二人。她决心预做准备，讨取代善与皇太极的欢心。可是与他二人接触的机会不多，今日汗王设宴，应该说是个难得良机。适才她也曾流露出要随同努尔哈赤参加“全虎宴”的意愿，怎奈汗王不予理睬，但她不甘就此作罢，决意要在这宴会上接近二人获取好感。因而她翻寻出最名贵的首饰，要让那两位日后的实权人物一见倾心。
身后响起了“踢踢踏踏”的脚步声，从铜镜中她看到了那张讨厌的大饼子脸。她蛾眉紧皱地转过身躯：“你又来做甚？”
“妹子，”来者俯下身来，脸上堆满谄媚的笑，“上次你给哥的银子花光了，手头太紧了，你再帮哥一把。”
“你，”对这位不争气的大哥，大妃真是哭笑不得，“二十两纹银这才几天，你又都送到赌场，照这样就是有金山也架不住你败弄啊!”
大哥只是低声下气相求：“妹子，你现在贵为王后，国母之身，我这穷哥哥还不能沾点光?努尔哈赤家金银无数，你给我百八十两，不过九牛一毛的事。”
“我的大哥，你以为汗王家的钱是随便拿的？我的月份银不过才五十两。”大妃明白不出血是打发不走娘家哥的，何况自己还急于到宴会上去，就没好气地拣了一锭十两白银，“拿去，一月之内不许再来。”
“多谢妹子，为兄记下了。”他将银子揣在怀里就走。
屋门口站着一位二十出头年岁的女人，虽说有些妖艳，却也是华服盛饰：“噢，我当是谁呢，原来是大舅哥呀，又把什么金珠宝玉揣走了？照这么捣腾，这努尔哈赤家财用不了多久，就都搬到你们家去了。”
大妃见是小妃代因扎，便气不打一处来。这个小妃认为自己年轻而不能专宠，全是大妃狐媚所致，故而与大妃素来不和。大妃奔过去摆出了打架的架势：“你敢胡说八道血口喷人，看我不撕了你的嘴!”
“我是亲眼得见，你把怀里的赃物掏出来。”代因扎手指大妃的兄长叫号。
大妃之兄钱已到手，哪管她们争吵，手捂着银子一溜烟走了。大妃无暇顾及与代因扎再吵，踩着寸子鞋，扭扭摆摆往勤政堂去了。代因扎以为是努尔哈赤允诺，越发心怀怨恨。瞪着大妃扭动的臀部，不住紧咬碎玉般的银牙。
勤政堂里，“全虎宴”刚刚开始。努尔哈赤举起盛满美酒的银杯，难得开怀地大笑：“吾弟阿敦射得猛虎，主我建州女真大业兴旺，本汗甚喜。各位都请满饮此杯。”
在一片颂扬声中，人们无不干杯。
阿敦离座上前，将虎皮举过头顶：“大汗在上，请收下这袭虎皮。愿汗王勇如猛虎驰骋疆场，子孙满堂福寿绵长。”
努尔哈赤春风满面接过：“吾弟可比当年景阳岗上的打虎武二郎，诚为赫图阿拉的英杰。本汗赏你白银千两。”
“谢大汗！”阿敦跪倒谢恩。
努尔哈赤手抚虎皮，少顷说道：“这确是难得之上等皮张，本汗欲将这张皮赏与臣下，又虑及只此一袭，恐难摆平啊。”
在座者纷纷开口说：“但凭汗王之意，谁敢不遵。”
努尔哈赤的目光先投向代善，他想日后将把汗位传与代善，莫如当堂赐赏虎皮，也使众人预先有知。代善显然从努尔哈赤的眼神中领会了那未言的含意，脸上凸现出得意与感激。努尔哈赤方要做出决定，而当他又将目光扫向皇太极时，也体会到皇太极的期盼与渴望，不免犹豫起来。正自拿不定主意，孟姑的形象浮现在眼前。想起爱妃生离死别前的嘱托，觉得只有将虎皮赏与皇太极，方能对得起孟姑的在天之灵，遂将目光定在皇太极身上：“王儿，你管家理财功不可没，这虎皮权作奖赏。”“谢父汗！”皇太极响亮地答谢。
代善却是万分失望，长长地叹出一口气。努尔哈赤看在眼里，心中隐隐有些不安。
费英东等五大臣无不发出赞许的议论声：“大汗英明！”
皇太极正欲上前领赏，范文程却在他身后轻声紧急提醒：“四贝勒，当让与代善。”
皇太极对范文程信任有加言听计从，他也看出了父汗的为难之处。当即又启奏道：“父汗，儿臣还有话禀明。”
努尔哈赤猜不透皇太极是何用意：“有话只管讲来。”
“父汗对儿臣的疼爱龙恩浩荡，儿臣没齿不忘。”皇太极话锋一转，“然儿臣觉得，还有诸多兄长在上，不敢僭越擅恩，恳请父汗将这虎皮赐与大贝勒，如此小儿心下方安。”
努尔哈赤不觉听得眉开眼笑：“王儿如此顾念手足之情，为父甚感欣慰。大贝勒，你意如何?”
“多谢父汗恩赏！”代善惟恐努尔哈赤再生变化，不等明确表态，已是抢先跪拜谢恩。
努尔哈赤未免大失所望，他原想代善也能像皇太极一样谦让，在众弟兄及大臣们面前，树立起一个有尊有让的良好形象。谁料这个打算托付国事的次子，竟是这样猴急。他无法当众说出心事，也是暗暗地叹气一声。
代善哪里领会父汗的不满，似乎怕虎皮会飞走，不等宣召径自上前，从父汗的书案上，将虎皮抄在手中，满面笑容地退回自己的位置。
努尔哈赤颇为尴尬，但也不好当众教训代善，只是脸上不甚欢喜，低下头来，吞下一盏闷酒。
大妃已在堂后观察片刻，她见汗王不喜，感到正是机会，遂步出后堂，踩着寸步走到正中。
大妃装束得花枝招展，犹如芙蓉出水莲花初放，光彩得令人目眩。在场者无不愕然，不由得议论纷纷。
努尔哈赤脸色愈发难看：“你来做甚?”
大妃倩笑甜甜：“妾妃见今大喜之日，特来献上歌舞，为大汗助兴。”说着，她不等努尔哈赤发话，便双臂一抖扭将起来。女真人的寸子鞋，与汉人的三寸金莲有异曲同工之妙。着此而舞，舞者如迎风弱柳，俯仰翻转，美不可言。大妃手执两方绢帕，双臂频抖，越扭越欢。就像六月田野里的禾秧在微风中摇摆一样，给人以无限美的遐想。努尔哈赤的不悦心情真就被冲淡了许多，竟也忘情地观赏起来。大妃见汗王不反感，舞得更欢，随之也放开了歌喉：p> 青山连绵莽莽苍苍，
草原无垠撒满牛羊，
田野锦绣庄稼茁壮，
赫图阿拉无限风光。
努尔哈赤女真汗王，
英勇之鹰上天所降。
苏克素河母之乳浆，
哺育建州百万儿郎。
森森林木举起刀枪，
百战百胜纵横沙场。
虎落平川预兆吉祥，
天神共佑国运无疆。
大妃的声音甜润嘹亮，高亢入云，余音绕梁。努尔哈赤也曾听过大妃的歌唱，但如此载歌载舞淋漓尽致的表演却是从未有过。在场者大都将注意力集中在歌舞上，惟有范文程看出了端倪。歌舞间，大妃那脉脉含情的眼波，不时流向代善与皇太极。皇太极感觉到那目光中的异样，两番之后便有意避开，不再抬头睁眼了。而代善则不然，不错眼珠地盯着大妃。在他看来，今日的大妃，分明就是月里嫦娥人间仙子，并不时还与大妃一个深情的眼波。
当大妃歌罢舞毕，皇太极也发现了他二人眉目传情，便与身边的范文程会意地对视了一下。
范文程却是微笑挂上眉梢：“恭喜四贝勒，此乃天助。”
与此同时，五大臣对代善与大妃的不正常亦有所察觉。努尔哈赤何等精明，也感觉不对头。待大妃歌声一住，即将手一挥：“好，歌舞俱佳，来日有赏，你下去吧。”
大妃情犹未尽，但不敢不遵，临行仍丢给代善一个长长的眼吻。代善也是情不自禁，目光一直跟在大妃身后，直到看不见为止。努尔哈赤重重地咳嗽一声，代善才回过神来。
大妃兴致勃勃走出勤政堂后门，又与代因扎迎面相遇，明白这是代因扎守候在附近，心中大为反感：“你是在对我盯梢不成?”
“我还没那个闲情逸趣。”代因扎不忘挖苦，“怎么不在堂前浪了，怕是被汗王赶出来了?”
“你，满嘴喷粪！”大妃不屑于再与代因扎理论，气冲冲甩开她走了。
回到寝房，大妃感到还是代善对己有情，而那皇太极竟不识抬举，看起来今后就要指望代善了。怎样再进一步表示心情呢？大妃从皇太极向汗王进奉虎丹宝酒一事上，忽地想到了这只老虎的两只虎丹，立时有了主意，匆匆卸妆向厨房奔去。
“全虎宴”上，因代善争要虎皮，和大妃那一番表演，努尔哈赤颇为不快，原定要尽欢的宴会也就提早结束了。努尔哈赤心事重重地走进后宅院，代因扎在院门里迎住了他。
“大汗，请到奴婢房中小坐片刻。”代因扎施以蹲安礼。
努尔哈赤心绪不佳，不耐烦地挥了挥手：“待本汗得闲时再去看顾你。”
代因扎露出不满：“汗王已有月余未到奴婢房中歇息，要是以为贱妾可有可无，何不将奴家休回。”
她这一说，努尔哈赤也觉过意不去：“是我终日忙于军国大事，竟然冷落了你，这就到你房中如何?”
“谢汗王天恩。”代因扎喜出望外，欢天喜地引汗王进入自己的寝房。
一盏香茶之后，代因扎觉得时机已到，便靠在努尔哈赤怀中说：“汗王，妾妃有一事禀奏。”
努尔哈赤相当敏感：“不要刚刚得宠，又生非分之想。”
“妾妃是为大汗着想，不敢不奏。”
“好，你且讲来。”
“汗王，大妃她逐日将金银珠宝偷偷让其兄窃回家中，长此下去，汗王的家产岂不尽为她家所有?”
努尔哈赤将茶碗一顿，脸色也撂下来：“你等姐妹之间当和衷共济，怎能互相攻讦。似这种无事生非之言，我再不想听它。”
“大汗，妾妃之言决非空穴来风，实为亲眼所见。”代因扎将方才的情景讲述一遍，“若有半句谎言，甘领掉头之罪。”
大妃之兄来府索取财物，自己也早有耳闻，但努尔哈赤不想让代因扎以此为口实动摇大妃地位，更不想让大妃蒙上不好的名声。因此他沉下脸来怒斥代因扎：“你为争宠，竟不惜造谣生事，着实令人气恼。先给你个警告，饶过这次，再敢胡言，立即打出府门。”
代因扎一见汗王动怒，不敢再说，小心翼翼地侍奉。但是，努尔哈赤还是未在代因扎房中就寝，他无限思念孟姑，又去孟姑生前居住的房间，回味孟姑在世时二人相亲相爱的往事。
宴席散后，厨房内已是人去屋空。大妃在厢屋中找到厨事总管，提出要那两枚虎丹。虽说虎丹珍贵，大妃来要，总管哪敢拒绝。大妃取回，在自己房中精心烹制，掌灯时分，一碗虎丹莲子羹在她手下制成。灯光之下，乳汁般粘稠的玉色汤液中，漂浮着两粒核桃大小金红色的虎丹，犹如两轮旭日半露出海面，使人看一眼便馋涎欲滴。她想，都说这玩艺壮阳，送给代善，让代善知道自己的满腹柔情。大妃又在镜前修饰一番，临出门时，又改了主意。自己平素听汗王言谈，对皇太极分外偏爱。这宝不能只押在代善一人身上，万一日后皇太极继汗呢?想到此，她将莲子羹一分为二，分盛在两只青瓷盖杯中，用一方素绢手帕苫盖，她端起一只瓷杯出房，直奔代善的宅院。
代善正在灯下欣赏虎皮，他如今沉浸在胜利的喜悦中。他看不出努尔哈赤隐含的不满，认为自己取得了绝对信任。虎皮到手，预示着汗位非己莫属。下人报说大妃来到，他也觉诧异。天色已晚，大妃来此为何呢？代善不禁想起日间宴会上大妃眉目传情的情景，莫非是有意？此念一起，脸部不觉发烧。大妃毕竟是母亲辈分，若是做出非分之事，父汗知晓那还了得。代善胡思乱想着将大妃迎进客房，灯光下大妃风姿绰约，顾盼迷人，代善止不住心猿意马起来。
大妃倩笑盈盈：“唐突造访，大贝勒不会见怪吧?”
代善已是有些神魂颠倒，忙不迭地说：“母妃凤驾光临，求之不得，快请上坐。”
大妃将盖杯轻轻置放案上，款款落座，用撩人的眼神死盯住代善：“大贝勒，可知我此行为何而来？”
“儿臣蒙昧实实不知。”代善被看得心慌意乱，手足无措地低下头去。
大妃却是频频发起进攻：“大贝勒，你我年岁相仿，若在寻常人家，当是夫妻，以后莫再母妃叫个不停，就以兄妹称之相宜。”
“儿臣不敢，”代善诚惶诚恐，“这万万使不得，父汗知晓，便有杀头之罪。”
“傻瓜，哪个让你人前张扬?”大妃用眼神勾他，“背后无人，你我便随意些又有何妨?”
“这个……”代善害怕不敢应承，但又不愿拒绝。他偷看一眼大妃，心想香艳的美人，若拥在怀中，该是何等惬意。
大妃站起走至近前，拉起代善的手：“过来，看我给你带来什么礼物。”
代善感到这手柔若无骨，不忍挣脱，便随她揉扯着站到桌前。
大妃揭开杯盖：“看，虎丹莲子羹!”
“此乃上好的名贵补品。”代善想不到大妃将这样稀罕的物件给自己送来，一虎只有两颗，另一颗想必是留与父汗享用了。
大妃接口说道：“它是壮阳佳品。”
代善脸腾地红了：“母妃这是何意?”
“你心中应该清楚。”大妃无力地靠在了代善身上。代善感觉到了大妃那柔软极富弹性的前胸。
“我，我。”代善已是不能自持，他张开双臂，要将大妃拥抱。
大妃明白代善已臣服在自己的石榴裙下，心说让他魂不守舍地相思去吧，便抽身一闪躲开：“大贝勒，来日方长，何必急于一时。汗王百年之后，我整个儿都是你的。”
代善眼巴巴地看着大妃飘然逝去，室内只留下一缕香风。
大妃满怀得胜的喜悦，回房托起第二杯虎丹羹，又向下一个目标进攻。她坚信自己的美貌，定会攻无不克战无不胜。当她来到皇太极宅院时，情景与代善处就大不相同了。
皇太极是偕范文程共同在客舍相见的，这便叫大妃无话可说。皇太极不苟言笑地问：“母妃驾临，有何见教？”
大妃不甘无功而返，不满地给范文程一个白眼：“四贝勒，我的话要单独同你一个人说。”
“母妃，范先生乃儿臣心腹，有话但说无妨。”
“四贝勒，他还不是女真人，在场总是有些不便吧?”
皇太极无奈地对范文程：“请先生暂避一时。”
“下官告退。”范文程向皇太极丢下一个眼色。
皇太极会意地还以眼神，待他走出。皇太极便催促道：“母妃有何教诲，儿臣洗耳恭听。”
无人在场了，大妃立刻现出了媚态，又把多情的眼波抛向皇太极：“四贝勒，我特意给你送来一样好东西。”
“无功受禄，儿臣不敢领受。”
“瞧你这一本正经的样儿，过来看看，我可是专为你留的。”大妃打开杯盖，“是虎丹莲子羹。”
皇太极不肯走过来：“这类补品，儿臣不该受用，当留与父汗消受才是。”
“怎么，怕吃了它你的妃子难以承受吧?”大妃显然是在挑逗他，“看来你对女人是知疼知热的。”
皇太极正色说：“请母妃言语间放尊重些。”
“怎么，在我面前装正经!你和那个范文娟的事当我不知道呀?”大妃的试探受阻，明白皇太极不吃这一套，便又换了话题，“四贝勒，我要是在汗王面前给你美言几句，那个美人范文娟笃定能到你的床上。要是惹我不高兴，做酱做不咸，做醋我可能做酸!”
皇太极不想开罪大妃，也软化了语气：“母妃恩赏，儿臣铭感五内，今后倘有报效之日，赴汤蹈火在所不辞。”
“好吧，我总算没有看错人。”大妃感到该收兵了，“汗王对你是寄予厚望的，我一定力劝他让你继汗。”
“多谢母妃关照。”皇太极深施一礼。
“那我就告辞了。”大妃扭扭搭搭走了。范文程走进来连声夸奖：“四贝勒分寸把握得甚好，不与之同流合污，也不能让她感到你是敌人。”
“可叹哪！”皇太极明显闷闷不乐。
“贝勒爷为何这样伤感？”
皇太极沉吟少许：“可叹父汗盖世英雄，竟有这等寡廉鲜耻的妃子，岂不将他的脸面丢尽!”
范文程劝道：“古人云，大丈夫难免妻不贤子不孝。唐高祖开国皇帝，也有妃嫔与二子鬼混。即以尊家而论，不是也有褚英忤逆吗?想开些，贝勒洁身自好也就是了。”
皇太极看看虎丹羹：“范先生，你就将它开销了吧!”
范文程将杯盖放好：“这羹不能吃，我料定大汗必要追查。”
皇太极大惑不解：“先生何出此言?”
“只因我看见代因扎尾随在后，她必不肯放过大妃。”范文程说来信心十足。
果然，代因扎在孟姑房中找到了努尔哈赤，并当面告了御状，历数了她目睹的大妃的放浪行为。努尔哈赤气得半晌无言，良久，狠狠一巴掌扇过去，代因扎嘴角流出鲜血，粉面麻辣辣地发烫，委屈得放声大哭。心情烦躁的努尔哈赤暴跳如雷：“要再嚎叫我一刀把你抿了!”
代因扎真就不敢哭了，硬是憋了回去：“你太不说理，奴家都是亲眼所见。”
“你去将那虎丹羹与我取来。”努尔哈赤想验证一下真伪。
代因扎去不多时，端回皇太极处的原物，而代善那里只是空碗：“看吧，妾身不敢说谎。大贝勒吃掉了，四贝勒原封没动。”她以为努尔哈赤定要严惩大妃，说不定会将大妃处死，谁料汗王看了看竟未作任何表示，而是破天荒地主动说要去她的房中歇息。代因扎喜出望外，引领汗王来到自家卧房，来不及沐浴了，但房内遍插檀香点燃。铺开绣衾，原指望这一夜颠鸾倒凤得畅情怀，可是汗王于情爱上却毫无兴致，全不理会她的温存。她稍一主动些，便被汗王心烦地推开。代因扎怕将汗王惹恼，不敢再过分强求，这一夜只见汗王辗转反侧，短叹长吁不曾入睡，代因扎明白，汗王在为大妃之事闹心。
次日天刚放亮，努尔哈赤一大早即起来，代因扎服侍梳洗过后，早膳也不用即去了勤政堂。他一夜难以成眠，倒不仅为大妃的缘故，而是在为代善苦苦思索。褚英业已下狱，原想代善继承汗位，但代善这种品德能当汗王吗?怎么办?再将汗位他移，刚刚废了褚英，岂不遭人耻笑。他正拿不定主意，恰在勤政堂门前与阿敦相遇，想起人称阿敦勇而多智，何不听听阿敦见解，便叫阿敦入内。
阿敦不知所以，心中未免忐忑不安。进到堂内，一时不见汗王开口，不好就这么僵着，便问：“汗王呼唤，不知有何差遣?”
努尔哈赤犹豫的是如何提起，阿敦发问，他也就不再避讳了：“我问你，在本汗诸子之中，何人可继我为汗？”
阿敦不觉一愣，汗王一大早为何提起此事，莫非又发生了什么变故?他紧急地转动着智慧的脑筋，迟迟没有回答。
努尔哈赤耐心地打消他的顾虑：“有何看法尽管直说无妨，我会为你保密的。”
阿敦心说，褚英被废，代善继位的架势已摆在那里，这是尽人皆知的。汗王突然提起，莫不是代善业已失宠。但他还不肯轻易暴露观点，因为他不想得罪代善也不想得罪皇太极，便加以推托：“知子莫若父，尽管我是汗王从弟，但是这话也不好说啊。”
努尔哈赤显出不耐烦来：“本汗既然问你，就是对你信任。我的问话你总要答复吧!”
阿敦情知搪塞不过了，依然是不肯说得太明：“其实汗王心中有数，自然是年轻有为、智勇双全、人人称赞的那个了。”
“你所指可是皇太极?”
“汗王英明。”
“阿敦，其实本汗早就意在皇太极，只是嫡长为先，恐遭他人议论。”努尔哈赤说出担心。
“汗王大可不必，”阿敦顺着努尔哈赤的意思说，“汉人规矩，我女真人何需恪守。再者说即使汉人传位，也并未一律长幼相继，还应选有德者任之，方可保基业永昌。”
努尔哈赤不住点头，说明阿敦的话对了他的心思：“说得极是，所言有理。”
阿敦惟恐夜长梦多引火烧身：“大汗，若再无垂询，小弟就告退了。”
“好吧，你可以走了。”努尔哈赤又叮嘱说，“但有一点，此事不得对任何人提及。”
“小弟谨记，决不敢走漏半点风声。”阿敦躬身退出。但他万万没想到，隔墙有耳，他与汗王的对话，全被大妃听个正着。
大妃一夜不见汗王归宿，早起寻到勤政堂，恰好听到了阿敦与汗王的对话。通过昨夜接触，她已将自己的命运与代善联在一起。就冲皇太极的态度，若真继位焉有自己的好果子吃。她便一阵风似的，到代善那里报信。
代善未曾担心位置不稳，大妃的信息令他大为震惊，立刻派人将阿敦传到府中，劈头便训：“阿敦，你好大胆子，竟在汗王面前说我的坏话，当心我继位后灭你满门！”
阿敦真猜不透代善何以这样快就得知自己与汗王的对话。怕引火烧身，而偏偏就惹出了麻烦，虽说自己是叔父辈分，但代善是大贝勒，不敢不畏惧三分：“大贝勒，我哪有那个胆量，是汗王提起，我只是哼哼哈哈作答而已，你继位与否，还不是汗王一句话。”
代善追问：“大汗当真对我失去了信任？”
阿敦不好明说，信口敷衍道：“其实汗王还是坚持以嫡长为先，怎奈皇太极贼心不死，他与阿敏、莽古尔泰合伙说你坏话，长此下去，难保大王不变心。”
“原来是这样。”此刻，代善越发仇恨皇太极。
阿敦见状，趁机溜走了。
代善当然不甘坐失太子之位，他立时去面见汗王。进了勤政堂，便扑通跪倒在努尔哈赤面前：“父汗，要为儿臣做主啊!”
努尔哈赤正为大妃之事烦心，见代善如此，皱起眉头：“你这是为何?有话起来说。”
“父汗，皇太极、阿敏之流在您面前诽谤儿臣，他们均系造谣生事，父汗切不可信以为真，儿臣对您是耿耿忠心哪！”
“这是从何说起，皇太极何曾对为父说过你的不是?”努尔哈赤生疑追问，“你是从哪里得此信息?”
“父汗，是阿敦适才亲口告知儿臣，千真万确呀!”
努尔哈赤不禁对阿敦深恨：“这个阿敦，方才本汗再三叮嘱，不可胡言乱语，他竟然两面三刀挑拨离间，这还了得!”
“父汗之意是……阿敦他说了假话?”
“他是一派胡言。”努尔哈赤认定是阿敦走露了风声，担心再将自己议及汗位继承之事张扬出去，当时传下口谕，将阿敦戴铐钉镣收监囚禁，家产抄没充公。可叹阿敦连分辩的机会都没有，就这样稀里糊涂地成了阶下囚。
同时，努尔哈赤也对大妃的处置拿定了主意。念及大妃已育四个子女，不忍加诛，也不想让家丑外扬。他发布口谕说，大妃私藏金帛，有违家法，姑宥其死，遣令大归，抄没其家，移居城外，永不得再入赫图阿拉城。
消息传出，范文程举杯向皇太极祝贺。皇太极掩不住内心的喜悦，笑意挂在眉梢，将满满一杯高粱美酒一饮而尽。
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