首页 -> 2007年第1期

乾隆帝与吴掌柜

作者：杨　友

　　直隶永平府滦阳城是个不大不小的商埠，城内有一家天盛商行，掌柜吴天盛四十出头，秀才出身，因屡试不第，心灰意冷，便弃文经商。天盛号在滦阳城也算数得着的商家，各种货物齐全，生意红火，年年赢利。
　　深秋已过，初冬到来，正是生意旺季，来往顾客络绎不绝。吴掌柜兴致大发，便亲自书写了一副对联，贴在商行门口：
　　绫罗绸缎酱醋茶糖四时应有皆有
　　士农工商东西南北八方客来必来
　　横批是：至敬至诚
　　这天，来了一位上年纪的外地顾客，望着店门口的对联看了许久，然后走进店内对站柜台的伙计说：“我要买几样东西，不知柜上有没有现货?”
　　伙计说：“老先生，您没看见门口那副对联吗?各种货物本店应有尽有。您想买什么只管说吧。”
　　那老者说：“好，贵店门口上的对联上说‘四时皆有’，我就买‘四时’吧。”伙计一听这位老先生是难为人来了，商行卖的是吃、喝、穿、用的东西，哪有卖什么“四时”的?可是，任凭他怎么解释老者却咬定要买“四时”。伙计无奈只好去禀报吴掌柜，吴掌柜听了不免有些吃惊。看来这位客人一定有些来头，说不定要找自己的麻烦。吴掌柜只好亲自来到柜台上，对老者抱拳一揖道：“老先生，晚生这厢有礼了!”
　　那老者道：“想来你一定是大掌柜了?”
　　吴掌柜道：“不敢。在下吴天盛，初学经商，感谢老先生光临，还望老人家多多指教……”
　　老者道：“岂敢岂敢!小老儿见贵店‘四时’皆有，今天正好遇上了，我就想买下这‘四时’……”
　　吴掌柜道：“‘四时’者。春、夏、秋、冬也，老先生要买哪一时?”
　　老者道：“你说的‘四时’我全都不买，我买的是‘时运四时’——一买‘早得时’，二买‘晚得时’，三买‘正得时’，四买‘不得时’!”
　　吴掌柜一听不由得心中暗暗吃惊!看来这位老者来历不凡，若是应对不上来出丑丢脸不说，恐日后声誉受损……吴掌柜默想片刻，面带微笑说：“老先生，对不起了，你老晚来了一步，这第一个‘早得时’已被干罗买走了，故干罗十二岁为上卿……”
　　“那我就买‘晚得时’吧。”
　　吴掌柜又拱手道：“‘晚得时’也被梁灏买走了，故而梁灏八十二岁中了状元。”
　　“那么，就买‘正得时’吧。”
　　吴掌柜说：“老人家，我看您老相貌不凡，气宇轩昂，福气正旺，‘正得时’早已被您占了……”
　　老者哈哈大笑道：“说得好!说得好!可是，我还要买那个‘不得时’。”
　　吴掌柜道：“老人家。你老一个‘正得时’就够了，那个倒霉的‘不得时’您就留给我吧——我吴天盛苦读诗书十数年，几度进京科考却终是榜上无名，真正是‘不得时’呀。万不得已才开了这个商行维持生计……”
　　老者两眼把吴掌柜打量一番后说：“吴掌柜，不要灰心。我看你面相上带着福气，听你刚才应对自如，可见才学不浅。说不定有一天就要时来运转。小老儿今日与大掌柜结识。也是你我的缘分，我想帮帮你的忙。实不相瞒，小老儿有一个亲戚在京城做事，我给他写封书信，你带着我的书信去皇宫找一位‘钱老头’，让他帮你弄个差事，他决不会不管……”老者说完要吴掌柜取来笔墨纸砚，刷刷点点将信写好交与吴掌柜。吴掌柜接过书信又躬身施礼道：“老人家如此厚爱，吴天盛没齿难忘，请老先生留下尊姓高名、府居何处，日后天盛也好上门叩谢……”
　　老者道：“吴掌柜不必过谦，缘分天定，后会有期……”老者说罢便转身离去。
　　数日后，吴掌柜带着老者的书信来到京城，在皇宫外将书信呈给守门官，说要求见一位“钱老头”。守门官接过书信展开一看立刻双手将那书信举过头顶口中高呼：“吾皇万岁!万万岁!”然后对吴掌柜说：“请先生稍候。小的马上进宫通禀……”
　　过了约半个时辰后，守门官回来了，对吴掌柜说：“万岁爷宣先生进宫……”吴掌柜听了心不觉有些惶惶然，他本来是找“钱老头”的，怎么惊动了万岁爷?待他跟随守门官进了宫后才明白了一切：原来“钱老头”不是别人，正是当今皇上乾隆——那天到他的商行买“四时”的老者!
　　乾隆皇帝亲点吴天盛为山西某县知县，吴天盛感激皇恩浩荡，一生为官清正廉洁，颇有政绩，深受百姓爱戴。乾隆皇帝买“四时”私访惠贤的故事，也成了当地人们传诵的佳话。
　　责任编辑　赵小勇