原名杨成业、杨君默、笔名小慧。祖籍湖南，生于北京。13岁考入北京西山温泉女子中学，因家庭破产中途辍学，到河北定县等处做小学教员，后到北京当家庭教师、书店店员。1934年开始文学创作，同年发表第一篇散文《热河山地居民生活素描》。1937年奔赴晋察冀边区参加抗日战争，任冀中区安国县妇女救国会主任、冀中区妇救会宣传部长。1942年后任《黎明报》、《晋察冀日报》、《人民日报》编辑、副刊主编。1949年发表反映抗战生活的中篇小说《苇塘纪事》。 
    解放后在北京市妇联宣传部工作，1952年调中央电影局剧本创作所任编辑。1958年出版长篇小说《青春之歌》，在文坛得到广泛好评，深受读者喜爱。它描写中国共产党领导下的青年爱国学生在九一八至一二九这一历史大风暴中顽强不息的斗争生活。文笔清新、画刻细腻。1985年发表长篇小说《芳菲之歌》。现任北京市文联副主席，为北京作协分会专业作家。 

[著作书目] 
苇塘纪事（中篇小说）1950，三联 
青春之歌（长篇小说）1958，作家 
红红的山丹花（短篇小说集）1978，北京 
东方欲晓（第1部，长篇小说）1980，浙江人民 
不是日记的日记（报告文学）1980，湖南人民 
杨沫散文选 1981，湖南人民 
杨沫小说选（短篇小说集）1981，湖南人民 
大河与浪花（散文集）1982，河南人民  
自白—我的日记（传记文学）1985，花城 
芳菲之歌（长篇小说）1986，花城 

[研究资料书目] 
《青春之歌》评介（作家出版社编）1958，作家  
                                             （王铁红）