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秦汉文学是指从公元前221年秦始皇统一中国，建立秦王朝，到东汉末汉献帝建安元年（公元196年）这一历史时期的文学。
一、秦代文学
公元前221年秦始皇统一中国后，随着中央集权制的大帝国的建立，实行了一系列的制度改革，对我国历史的发展起到了积极作用。但与此同时，秦王朝为了加强思想统治，又实行了极端严酷的专制主义文化政策，阻碍了文化学术的发展；兼之它统治时间很短，因此，在文学上没有什么成就。
秦代有作品传世并较有成就的作家只有李斯一人。李斯既是一个政治家，又是一个散文家，《谏逐客书》是其代表作。这篇劝阻秦王不要驱逐客卿的奏书，雄辩滔滔，议论精辟，富于气势和文采，是一篇著名的政论文章，对后世影响颇大。
二、汉代文学
（一）社会概况
秦传至二世，被声势浩大的农民起义所推翻。公元前202年，刘邦即帝位，都长安，建立了汉王朝，史称西汉。西汉初期，统治者鉴于秦王朝"二世而亡"的历史教训，曾采取了一些减轻剥削和压迫的宽简措施，使社会经济获得了一个恢复和发展的机会。经过汉初几十年的休养生息，特别是经过"文景之治"，到了武帝刘彻时，社会财富有了巨大的积累，汉王朝已经成为空前统一与强大的封建帝国。在此基础上，汉武帝做了不少大事，诸如：实行《推恩令》、《附益法》；却匈奴，通西域，经营西南和西越；罢黜百家，独尊儒术；提倡辞赋，扩建乐府等。这些做法或措施，对汉代文化的发展，均直接或间接地起到了巨大的推动作用。但汉武帝的贪婪、奢侈和残暴，又给广大人民带来了巨大的灾难和痛苦，因此，在这繁荣昌盛的背后，也潜伏着严重的社会危机。武帝之后，虽然出现过"昭宣中兴"之世，但终于还是日趋衰败。西汉后期，随着土地兼并和赋税徭役的日益加重，社会矛盾也日趋尖锐和深化，终于被绿林、赤眉起义军所推翻。
公元25年，光武帝刘秀利用农民起义的力量，在洛阳重建了汉朝，史称东汉。东汉前期，由于统治者采取了一些利民措施，阶级矛盾暂时得到了缓和，于是社会经济又繁荣起来。但东汉中期以后，豪强地主势力膨胀，政治日趋腐败，并出现了外戚、宦官两大集团相互争夺政权的激烈斗争，社会一直动荡不安，终于在公元184年爆发了黄巾农民大起义。这次起义虽被镇压下去，但统一的中央集权的封建帝国，从此便陷入了长期军阀混战的分裂局面，实际上已是名存实亡了。
（二）文学概况
汉代文学，上承先秦，下开六朝，是我国古代文学史上的第二个发展阶段。主要文学样式有汉赋、散文、诗歌等。其中，司马迁《史记》中的传记散文和诗歌中的乐府民歌，代表着汉代文学的最高成就。
汉赋（散体大赋）是汉代最盛行的文体。它是在宋玉赋的基础上，在汉代。"盛中含衰"的社会现实的土壤里产生并发展起来的。汉赋体现了汉帝国的声威和气魄，讽喻了帝王政治上的阙失和统治阶级的穷奢极侈，具有鲜明的时代特色和一定的政治意义。再者，汉赋在写作手法、表现技巧、篇章结构以及语言运用等方面，均取得了可喜成就，对当代和后世的文学产生过较大影响，故在文学史上的地位，是不容忽视的。
司马相如是汉赋四大家（司马相如、杨雄、班固、张衡）的杰出代表。
汉代散文，内容丰富，形式多样，主要有政论、记事、抒情议理和史传等几种类型。政论散文以西汉初期最为发达，且成就最高。贾谊和晁错是这一时期的代表作家。他们的政论散文，能够抓住国家、社会的重大问题，议论风发，直抒己见，不仅有的放矢，感情充沛，且又笔锋犀利，遒劲畅达，富于气势和文采，对后世散文的创作影响很大。记事和抒情议理散文，在汉代也得到了进一步的发展。其作家、作品的典型代表；分别是刘向的《说苑》、《新序》、《列女传》和司马迁的《报任安书》。
司马迁的《史记》是我国第一部通史，也是我国第一部史传文学的巨著。它不仅开创了我国纪传体的历史学，同时又为我国传记文学的发展，起了奠基作用，在我国散文发展史上，可以说是一个重要的里程碑，对后世文学的发展有着全面而深远的影响。
乐府民歌是汉代诗歌的佼佼者，代表着汉代诗歌的最高成就。它继承了《诗经》的现实主义优良传统，"感于哀乐，缘事而发"，以灵活多样的形式，朴素自然的语言，真实而深刻地再现'了汉代社会的现实生活，表达了人民的心声，在我囱诗歌的发展史上，有着重要的意义和影响。
在乐府民歌的影响下，文人五言诗也开始兴起，并取得了较大成就。无名氏的《古诗十九首》是东汉文人五言诗的代表作。这组文人五言诗，调子低沉，有的还充满感伤情绪，这是东汉后期动乱现实的曲折反映。《古诗十九首》在艺术上较之乐府民歌有很大的提高。它语言精炼，描写细致，结构精巧，又不失朴素自然，艺术成就相当突出。它的出现，标志着五言诗已开始走向成熟阶段，对后世文人的诗歌创作有着深远影响。
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