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明初剧坛的特点──杂剧的鼎盛──皇家的剧曲──戏文的再度投入民间的暗隅──成化以后南戏的抬头──明初的杂剧作家们：贾仲明、谷子敬、刘东生等──伟大作家朱有敦──他的作品──陈沂、王九思、康海等──明初的戏文：《荆》、《刘》、《拜》、《杀》四大传奇──丘的崛起──邵璨的《香囊记》──沈采与姚茂良、苏复之、王济、沈寿卿等──徐霖、崔时佩等──无名氏所作的诸戏文
○一
所谓明初，总要包罗到昆腔未产生的弘、正以前的剧坛；即是包罗着明代的前半叶的剧坛。在这一百五十年的戏曲史里，有几点是可以注意的。第一，杂剧已从民间而登上帝王的剧场。许多亲王们都是爱好戏剧的。周宪王和宁献王且自己献身于作者之林。永乐帝在燕邸开府时，也招来着戏曲作家们，若贾仲明，汤舜民等而加以宠遇。相传明初亲王之藩，必以戏曲一千余本赐之。这虽未必可靠，但那时的盛况，却确是空前的。这可证明杂剧是并未随了蒙古帝国的衰亡而衰亡的。但到了弘、正之际，杂剧的气焰却渐渐的低落了。作者渐见寥落，演唱者也渐渐的少了。特别在中国南部，南音的传奇，几攫去了杂剧的地盘的全部。这也是必然的盛衰之途径：一天天和皇帝接近，而成为他们的专用的乐部，自然便也一天天的和民间相远，而失去其雄厚的根据地以至于消亡了。第二，叶子奇以为“其后无朝南戏盛行。及当乱，北院本特盛，南戏遂绝。”这话或有几分可信。祝允明《猥谈》谓：“数十年来南戏旧行，所为更是无端。”是南戏的盛行，在明代不过是景泰、成化以后事耳。但即在在这时以前，南戏也并未真的“绝”迹；她不过是再度退守到民间的暗隅里去，不曾去和杂剧争皇家乐队的地位。永乐的大臣们编纂《永乐大典》时，也曾给南戏以和杂剧同等的地位，所收入戏文有三十三本之多。但在实际的皇家的剧场上，那时恐不会有南戏出现过的。她是那样的富于地方性，确是不大适宜于攀登到北京的及其他中国北部的剧场上的。所以，她仍在南方潜伏的滋 长着；恰好和这时杂剧的跳梁，成一个绝好的对照。但她的作家们，却也并不落寞。徐渭《南词叙录》所载明代戏文，自李景云的《崔莺莺西厢记》以下，凡有四十八本，大概都是这时代的产品。及丘、邵璨、徐霖、沈采诸人出，南戏更大行于世，渐取得杂剧的地位而代之。武宗（正德）大约便是很欣赏南戏的一人。第三，杂剧在这时代。早已有了很周密的韵书、曲谱。按谱填词，规律至严；唱者也不容丝毫假借。但南戏则到这时为止，尚不曾有过什么有规则的曲谱。方音俗唱，各地不同。故尝被称为乱弹。因此，在南戏的本身，其各地方的腔调，也常在彼此排挤，彼此竞争之中，不像杂剧之早已“定于一尊”。这恰像北部方言统一已久，而南方土白，至今犹各不相通。第四，这时代的剧场，据我推测，南北是很歧异的。南部的各地，有着不同的方音的唱词。──也许大都市像金陵、杭州、松江还不免时时留恋着北剧的余晖。在北方，则似仍是弥漫着杂剧的势力。
○二
先讲这时代的杂剧作家们。在贾仲明《续录鬼簿》里，记载元末明初的作家不少。贾仲明的时代，恰好上接至正，下达永乐。他所记的至少有六十年史迹。贾仲明，山东人。善吟咏，尤精于乐章隐语。永乐为燕王时，他和汤舜民、杨景贤皆甚受宠遇。后徙居兰陵。他自号云水散人。所作杂剧凡十四种，今存者有：《荆楚臣重对玉梳记》、《铁拐李度金童玉女》、《萧淑兰情寄菩萨蛮》（均见《元曲选》）和《吕洞宾桃柳升仙梦》（见《古名家杂剧》，但未得读）等四种。《萧淑兰》写一位大胆的处女向她哥哥的友人调情的故事，其描状是很活泼的。我们在杂剧里还不曾见到过像萧淑兰那样大胆的女性。
同时有汪元亨、谷子敬、丁夫、朱经、金文质、汤舜民、李唐宾、陈伯将、刘东生诸人，皆写作杂剧，惟存在者少。汪元亨，饶州人，元时为浙江省掾。后徙剧常熟，所作杂剧三种，今存《刘晨阮肇桃源洞》一种。（《太和正音谱》作王子一，未知孰是。）谷子敬，金陵人，枢密院掾史。他通医，明《周易》。所作杂剧五种，今存《吕洞宾三度城南柳》一种。这剧并没有好处，但流传极盛，很可怪。丁野夫，西域人，家于钱塘。朱经字仲宜，陇人，元末为浙江省考试官，因也侨居吴山之下。金文质，湖州人，汤舜民名咸，象山人，号菊庄，曾补本县吏。后见知于永乐。陈伯将，无锡人，元进士，累官至中书参知政事。他们所作，今皆只字不存。
李唐宾，广陵人，号玉壶道人，官淮南省宣使。所作的杂剧，今存《李云英风送梧桐叶》一种（《元曲选》作无名氏）。刘东生名兑，曾作《月下老定世间配耦》，贾仲 明以为“极为骈丽，传诵人口”。但今不存。今存的《娇红记》，凡二卷，却是一部伟作。《娇红记》本于元清江宋梅洞所作之同名的小说。小说本是一篇名作，剧本则更宛回周折，把申生和娇娘的恋爱的过程，写得极为深切。和崔、张的爱恋，别有不同的气氛。又能杨文奎，《太和正音谱》评其词“如匡庐叠翠”，当亦为明初人。所作有《翠红乡儿女两团圆》等四种（《翠红乡》有《元曲选》本）。
《太和正音谱》的编者朱权（宁献王），为朱元璋第十六子。洪武间就封大宁，永乐时改封南昌，他自号瞿仙、涵虚子、丹丘先生，所作杂剧凡十二种，惜今不存一种。
朱有敦（周宪王）为周定王长子。洪熙元年袭封，景泰三年死（１３７７～１４５２）。他所作杂剧，总名为《诚斋乐府》。《列朝诗集》谓诚斋所作，“音律谐美，流传内府，至今中原弦索多用之。”李梦阳《汴中元宵》绝句曰：“中山孺子倚新妆、赵女姬总擅场。齐唱宪王新乐府，金梁桥外月如霜。”在朱氏诸王里，他诚是一位才华绝代的作家。他的杂剧，今存者凡三十一种，大约便是他所作的全数（《百川书志》著录诚斋剧三十一本，其名目与今存者正同）。诚是古今作家曲所未有之好运。他著作的时代，据他自己做的各剧的序，（这些序，《奢摩他室贡丛》本十佚其九；北平图书馆藏本有之）。最早的一本为《张天师明断辰勾月》，作于永乐二年。其后永乐四年作《甄月娥春风庆朔堂》，六年作《惠禅师三度小桃红》及《神后山秋得驺虞》，十四年作《关云长义勇辞金》，二十年作《李妙清花里悟真如》。宣德四年作《群仙庆寿蟠桃会》，宣德五年作《洛阳风月牡丹仙》，宣德六年作《天香圃牡丹品》及《美姻缘风月桃源景》，七年作《瑶池会人仙庆寿》及《孟浩然踏雪寻梅》。宣德八年，所作最多，殆为他戏曲生涯的顶点：《紫阳仙三度常椿寿》、《刘盼春守志香囊怨》、《赵贞姬身后团圆梦》、《黑旋风仗义疏财》及《豹子和尚自还俗》，这年所作凡五本宣德九年作《清河县断母大贤》、《东华仙三度十长生》及《十美人庆赏牡丹园》，十年作《吕洞宾花月神仙会》。正统四年则为其写剧的最后的一年，所作有《河嵩神灵芝庆寿》及《南极星度脱海棠仙》。他的戏曲家的生活殆告终于这六十一岁的高龄的一年上吧？然这时离他的死亡尚有十四年；在最后的那十四年似乎是不会绝笔不写的。尚有《李亚仙花酒曲江池》、《宣平巷刘金儿复落倡》、《兰红叶从良烟花梦》等七本，序上未署年月，也许其中会有几本是晚年之作。无论如何，这位老寿的作家，其写剧的年代至少是有四十年以上的。像他那样作剧年代犁然可考的，在元、明戏曲史里殆也是唯一的特例。但他所作虽多，无聊的作品却也不少。什么《得驺虞》、《蟠桃会》、《八仙庆寿》、《牡丹仙》、《牡丹品》、《牡丹园》、《灵芝庆寿》、《海棠仙》等等都是应景的，或颂扬的皇家适用之剧本。虽然写得很工巧，布置得很有趣，却是无灵魂的乐西。其他仙佛剧，像《三度小桃红》、《三度常椿寿》、《三度十长生》和《半夜朝元》等，左右也脱不了马致远、谷子敬等《三醉岳阳楼》、《三度城南柳》的圈套。有敦的最好的剧本却在彼而不在此。宣德八年所作的《香囊怨》、《团圆梦》、《仗义疏财》、《豹子和尚》四剧，代表他两方面的大成功：英雄剧的壮烈和恋爱剧的细腻。《关云长义勇辞金》虽作于此时之前，却堪和关汉卿的《单刀会》并美，能充分的表现出那位大英雄的忠勇的气概。《仗义疏财》的描写李逵也很出色当行。《豹子和尚》的重要，尤在其上。《豹子和尚》写鲁智深因过被宋江所责，愤而下山，再做和尚去。江思之，差了李山儿和去劝他回寨。他不回去。又差他妻和子去劝他，他也不回。最后，着他母亲去劝，也无用。还是叫两个小娄罗装做客人，向他母亲索债，打了她，智深大怒，才抛下了做和尚的面目，动手厮打。宋江恰遇到这，说道：“兄弟休打，破了斋素也”。智深只好还俗，再上梁山去。这剧写智深处处脱离不了暴烈的本性，却又处处想到自己现在是和尚，不该那样。他以宗教的信仰，尽力制止着人性的热情。但终于罅漏百出，不得不脱下袈裟，回去做山大王。人性是那么的顽强在作祟着！
〔金蕉叶〕（末唱）是谁将草户柴门叩久？（末做开门科，唱）原来是稚子山妻问侯。
（旦云）你来了半年多了，你的孩儿也会走了。
（末唱）惭愧波孩儿会走。安乐么慈亲皓首？
（旦云）你的母亲好，只是想你，如今老了。（末做哭科）
（旦云）兀的你这贼孩子也每日想你。从你来了，我是个妇人家，无处寻饭吃。你这等狠心肠，去了我不顾妻子了！
（末抱徕儿，末唱）〔小桃红〕把孩儿搂抱着泪凝眸，问别来抛闪的山妻瘦。（末用手摸两摸头了云）我又忘计出家了也。婆婆，你靠后，休扯我。（末放下徕推与旦了。末唱）我已自世事尘缘尽参透。（末云）问讯。（末唱）便合休。
（旦云）你不回去，家里少柴无米，房子又漏了，教我怎生过日子？
（末唱）不管你少柴无米房儿漏。（旦向前扯住。末唱）你休将咱领揪，莫牵咱衫袖，休想道劝的我肯回头！
（旦云）你不回去时，留下你这贼孩子。你教的他会做贼子，送还我，养活我。（旦推徕与末）
（末云）我不教他。你送与宋江哥哥教他去。
有敦的《香囊怨》和《团圆梦》都是写当时的实事。《团圆梦》写钱锁儿和一女子名赵官保的，曾指腹为亲。后来销儿家贫穷，赵家要悔亲。官保执意不从，遂嫁了锁儿。过了不久。锁儿被官中唤去做军，到口北操练。有爿舍的，看上了官保，要娶她去。也坚决的回绝了媒婆。后来，锁儿在口北病死。官保闻耗，也自缢而亡。上帝以其贞义，赐号贞姬，在天上与夫团圆。《香囊怨》写妓女刘盼春与周恭两情相恋。恭父性严，他被拘管得紧。有一天，二人遇到了，恭给盼春一封信，一首小词。她保藏于荷包香囊内。后来，她母亲逼她另嫁一人。她不愿意，自缢而死。火葬时，却寻见她的香囊儿不曾烧化。囊内书词依然存在。周恭大哭，赎了骨殖来葬了。这两剧都写得异常的缠绵悱恻。《李亚仙诗酒曲江池》一剧，也写得很有声色，和《石君宝》同名的一剧足称“异曲同工”。但最好的要算《刘金儿复落倡》。这剧和一般恋爱剧的气韵全然不同，写的不是贞姬，不是烈女，也不是义妓，却是一个爱奢华，喜风流的荡妇。她是一个乐籍的妇女，却背夫出逃。连嫁了好几次，俱不得意。终于再作倡妇。和关汉卿《救风尘》有些相类，且也同样的写得很深刻。
有敦的他剧，未必皆为第一流的名剧，但在戏曲史却是那么重要！有许多元、明之际的宫庭应用的剧本，都已泯灭无存，却赖了有敦的诸剧，见到其若干面目。又在散文的对话上，这三十余剧也是极可重视的。明人所刊元剧，对话大都伪作。有敦诸剧的对话才是明初的本色；她们是那么的富于活泼、生动的气氛！和《元曲选》的说白一对读，立刻便可见出臧氏的增订的伎俩是那么庸庸无奇。又，在有敦《乔断鬼》剧里，有一段医生的说白：
（净做看脉科）小舍人，小舍人，你个父亲害则个病，哑弗是伤寒，哑弗是伤热，是一口气呢，气则个肚，肚痛放则个胖，日轻夜重呢。舍人放则个心。小人用一服药，是木香流气饮。吃了个药，便好了呢。（末云）这个太医是南人，到说的是。
这一段南方的方言，大约要算是现在所知道的见之于文籍上的最早的东西了。
嘉靖刊的《杂剧十段锦》，中有八剧是有敦所作。尚有《汉相如献赋题桥》，《善知识苦海回头》二剧，从前颇疑也是他的著作。但近读周晖的《金陵琐事》（卷二）云：“陈鲁南有《善知识苦海回头记》行于世。”又松泽老泉《汇剧书目外集记》《四大史杂剧》目录，亦云：
《善知识苦海回头记》 明陈石亭著按陈鲁南名沂，一字石亭，上元人，自号小坡。正德进士。官太仆寺卿。是《苦海回头》剧之为他作无疑。《献赋题桥》则未知所出。其作者当也是这时期内的人物。《苦海回头》写宋胡仲渊为丁谓所谮，贬窜雷州。过了一年，幸得招还。而他百念已灰，径投黄龙禅师处出家，得成正果。最后一折多禅语，与前面之多愤慨语颇不称。
和陈沂同时而作杂剧者，有王九思、康海、陈铎等数人。陈铎字大声，别字秋碧，邳州人。以作散套有名。杂剧有《花月妓双偷纳锦郎》等二本，惜并不存。康海字德涵，号对山，武功人。弘治十五年状元。授翰林院修撰。正德中，以与刘瑾交往，落职。他了曾作《东郭先生误救中山狼》一剧，论者以他为有所指。李梦阳初为刘瑾所恶，系诏狱。出片纸求救于他。他乃往谒瑾。瑾以得交海为荣，遂因其言释梦阳。及瑾败，海乃坐此削职为民。梦阳于时却不一援手。故相传他作此剧乃以讥梦阳。观剧末有：“俺只索含悲忍气，从今后见机莫痴。呀，把这负心的中山狼做傍州例。”悻悻之意犹在。此说或不无几分可靠。但中山狼的故事，实为世界民间传说里流行最广的负恩的禽兽系之一型。其故事的本身已是很可怡悦的；加之以海的慷慨激昂的辞语，此剧遂成为明代最有风趣的剧本之一。海罢官三十年，惟以制曲为事。殁后，遗囊萧然，大小鼓却有三百副。
王九思亦作《中山狼院本》一种，却只有一折。杂剧转变之机，于此时已可窥见。九思与康海为好友，亦以交刘瑾失败，作此或有同感。九思字敬夫，号陂，县人。弘治丙辰进士。授检讨。以交瑾，得遽升高位。不久，瑾败。降寿州同知，勒致仕。他和康海俱以作曲得盛名。尝以厚赀募国工，杜门学唱数年，尽其技乃出。其所作，评者以比关汉卿、马致远。他的杂剧，尚有《杜子美沽酒游春》一本，也充满了愤激不平之气：“三三两两厮搬弄，管什么皂白青红，把一个商伯夷，生狃做虞四凶。兀的不笑杀了懵懂，怒杀了天公！……自古道聪明的却贫穷，昏子迷做三公……因此上……甘心儿不听景阳钟。”
从朱有敦到陈沂、王九思诸人，中间相隔凡六七十余年，而作者寥寥如此，所作更寥寥如彼，杂剧的运命的没落，诚足悲叹。
○三
明初的南戏名目，最可靠的记载为徐渭的《南词叙录》。渭所录凡四十八本，但并非其全部。成化、弘治以后，作者尤伙。渭所见似尚未及其半。今日珍籍渐次出现，论述本节，颇具有特殊的新鲜的趣味。
明初的四大传奇为《荆钗记》、《刘知远》、《拜月亭》及《杀狗记》。但徐渭《南词叙录》则置《拜月亭》、《刘知远》及《杀狗劝夫》于《宋元旧篇》之中。关于《荆钗记》，则他在著录李景云所编的一本外，《宋元旧篇》里也并有《王十朋荆钗记》一本。是《荆》、《刘》、《拜》、《杀》的来历，决非源自明初可知。惟明初人把这几本著名的传奇加以润改，别成新本，则是很可能的。像徐时敏《五福记》自序说：“今岁改《孙郎埋犬传》，笔研精良，因成此编。”（《曲海总目提要》引），而《刘知远白兔记》今亦有截然不同的二本。此可知明代改作传奇者的伙多。今姑将这四种放在这里讲。
《荆钗记》，《曲品》作柯丹丘撰，《百川书志》无作者姓名，但王国维氏则以为宁献王朱权作。权自号丹丘先生，故《曲品》遂误作柯丹丘。《荆钗》写王十朋、钱玉莲事，“以真切之调，写真切之情；情文相生，最不易及。”十朋少年时，家贫好学，聘钱玉莲时，乃以荆钗作为聘礼。后因赴考相别。奸人孙汝权谬传十朋别娶，逼玉莲改嫁给他。她不从，投江自杀。为钱安抚所救。同时十朋中了状元后，也为万俟丞相所迫，欲妻以女。他也不从。乃调他为朝阳佥判。后更经若干波折，夫妻才重复团圆。其中写男义，女节，殊感人。尝观演十朋见母一出，不觉泪下。他见母而不见妻，母又不忍对子说出他妻的自杀的消息。那场面是那么样的严肃悲痛！相传，此传奇系宋时史浩门客造作以诬十朋及孙汝权的，盖用以报复汝权怂恿十朋弹劾史浩之举者（见《矩斋杂记》及《瓯江佚志》）。但这话似不甚可靠。汝权在剧中固为小人，十朋却被写得那么孝义，岂像是侮蔑他的。
《拜月亭》，明人皆以为元施君美作。然《录鬼簿》不曾说他曾作过南戏；《曲品》也说：“亦无的据。”但其为元人作，当无可颖。写蒋世隆、王瑞兰的离合悲欢事，颇富天然本色的意趣。何元郎绝口称之，以为胜《琵琶》。但《拜月》佳处，似皆从关汉卿的《闺怨佳人拜月亭》剧中出。我们将他们对读，便可知。但其描写却也很宛曲动人，时有佳处。
《杀狗记》，朱彝尊以为徐臣作臣字仲由，淳安人，洪武初，征秀才，至藩省辞归。然徐时敏则尝自言此剧为他所改作。明末冯梦龙也尝有所笔润。盖改作此记者不止一人二人而已。然改者虽经数手，原作的浑朴鄙野的气氛，却未除尽。像：
〔清歌儿〕（旦）常言道，要知心事，但听他口中言语。不知员外怒着谁？从头至尾，说与奴家知会。
〔桂枝香〕（生）贤妻听启，孙荣无理！他要赎毒药害我身躯，把我家私占取。险此儿中了，险些儿中了，牢笼巧计，院君，被我赶出门去。细思之，指望我遭毒手。我先将小计施。
之是从冯氏改本抄录的，却还是那样的“明白如话”。萧德祥的杂剧《杀狗劝夫》便不是这样的村朴了。
《白兔记》未知作者。今有二本。《六十种曲》本较为村俗，当最近本来面目。富春堂刊本，则已富丽堂皇，近晚明的作风，惜仅题“豫人敬所谢天佑校”，不知必作者究为何人。《白兔记》故事，来历甚古。金时已有《刘知远诸宫调》，叙刘知远赘于李家庄，不忿二舅的欺凌，出外从军。终以战功，官九州安抚使。他妻三娘，则在家受尽苦辛。她产下咬脐郎，托人送与知远。她自己却是挑水牵磨的受磨折。后十馀年，咬脐郎长大出猎。因逐白兔，方才见到他母亲。因此全家团圆。《六十种曲》本的第一出：是“〔满庭芳〕五代残唐，汉刘知远生时紫雾红光，李家庄上招赘做东床。二舅不容完聚，生巧计拆散鸳行。三娘受苦，产下咬脐郎。”富春堂本的开头，却是：“〔鹧鹕天〕桃花落尽鹧鹕啼，春到邻家蝶未知。世事只如春梦杳，几人能到白头时！歌《金缕》，碎玉卮，幕天席地是男儿。等闲好着看花眼，为听新声唱《竹枝》。”是那样的全然不同的气氛！
在实际上，明初的传奇，殆皆为不知名者所作。丘崛起于景泰、天顺间，以当代的老师宿儒，创作传奇数种，始开了后来的风气。字仲深，琼州人。景泰五年进士。官至大学士。谥文庄（１４１８－１４９５）。著《琼台集》及《五伦全备忠教记》、《投笔记》、《举鼎记》、《罗囊记》传奇四种。他的诗笔，笨重无伦。此数剧皆不能博得好评。《曲品》列《投笔》及《五伦》于“曲品”之末，而指摘之道：“《投笔》，词平常，音不叶，俱以事佳而传耳。”又道：“《五伦》，大老巨笔，稍近腐。”王世贞也说：“《五伦全备》是文庄元老大儒之作，不免腐烂。”《五伦全备记》叙伍伦全、伦备兄弟一家忠孝节义事；其以“五伦全备”为名，显然是暗指着“五伦”俱备于一家的意思，正是亡是公、乌有先生的一流。故事似也全出于伪托。伍母以己子抵罪，终得感动问官，无罪俱释，盖取于关汉卿的《蝴蝶梦》。伦全兄弟争死于克汗之前一事，也大似元剧《赵礼让肥》克汗为他们兄弟所感动，乃入朝于中国。全、备遂因功皆晋爵为侯。《投笔记》写班超投笔从戎，远征西域，终得荣归事。《举鼎记》写秦穆公欲并诸国，举行斗宝会于临潼关。赖伍子胥举鼎，展雄助力，诸侯们始得脱归事。此三种今皆有传本。《投笔》写班超，气概凛凛，颇有生动之趣。《投笔空回》（第六出），《夷邦酹月》（第十五出）等等，尤为慷慨激昂，读之令人神往。固未可和《五伦全备》同以迂腐目之。《举鼎》的故事，虽极荒诞，其流传却是很广的。《列国志传》几以此为最活跃的故事中心。所写也还能传达出几分伍子胥的神勇来。《罗囊记》今不存，但在胡文焕《群音类选》里，尚存《相赠罗囊》、《春游锡山》、《刘公赏菊》及《罗囊重会》的四出，还勉强可见出其全剧的一斑。叙的是以一个罗囊为姻缘的线串之恋爱剧。“总桃源错认刘郎，岂桑林误将妻戏。有缘千里能相会，古语总来非伪。”
但较丘更有影响于后来的剧坛者，却为邵璨。璨字文明，宜兴人（《曲品》则以他为常州人）。“常州邵给谏既属青琐名臣，乃习红牙曲技。调防近俚，局忌入酸。选声尽工，宜骚人之倾耳；采事尤正，亦嘉客所赏心。”徐渭云：“《香囊》乃宜兴老生员邵文明作。”是邵氏未尝为“给谏”。自梁辰鱼以下，到万历间沈、汤的出现为止，传奇的作风，殆皆受邵氏的影响而不可自拔。《艺苑卮言》谓“《香囊》雅而不动人。”他的影响便在“雅”字。他的《香囊》之成为后来传奇的楷式者，也便因其“雅”。《琵琶记》已渐扫《杀狗》、《白兔》的俚俗；但其真正的宣言去村野而就典雅者，却是《香囊记》开其端。《琵琶》尽多本色语，《香囊》才连说白也对仗工整起来。像：“〔排歌〕放达刘伶，风流阮宣，休夸草圣张颠，知章骑马似乘船，苏晋长斋绣佛前。”（第八出）“也曾说长安发卦，也曾向成都卖卜。先生那数邵雍，同辈尽欺郭璞。只凭四象三爻，便说休囚祸福……舌能翻高就低，语皆骈四俪六。”（第二十三出）徐渭谓：邵文明“习《诗经》，专学杜诗，遂以二书语句，匀入曲中，宾白亦是文语，又好用故事，作对子，最为害事。”正切中其病。璨此记自言是：“续取《五伦》新传，标记《紫香囊》。”在谈忠说孝一方面，确受了不少《五伦全备记》的指示。《香囊》叙宋时张九成以忤权奸，被完谪域处。身陷胡庭十年，不失臣节。后得王侍御舍生救友，方得脱离虎窟，昼锦荣归。剧中波涛起伏，结构甚佳。善于利用净、丑各角，多杂滑稽的串插，虽嫌不大严肃，却增加了不少生趣。
沈练川和姚静山，《曲品》并列其所作于能品。练川名采，吴县人，静山名茂良，武康人。生平并不详。练川所作有《千金记》、《还带记》及《四节记》三种。《曲品》云：“沈练川名重五陵，才倾万斛；纪游适则逸趣寄于山水，表勋猷则热心畅于干戈。元老解颐而进卮，词豪扌丽指而搁笔。”今存《千金记》及《还带记》。《四节记》惜不存。《曲品》云：“一记分四截，是此始。”盖以后叶宪祖的《四艳》，车任远的《四梦》，顾大典的《风教编》等等，皆是规仿《四节》的。《千金记》写韩信事，当即《南词叙录》所著录的《韩信筑坛拜将》。钱遵王注《南词叙录》此本上云：“《追贤》一出乃元曲。”正和《曲品》的“韩信事佳，写得豪畅。内插用北剧”的话相合。此剧演作极盛，盖以其排场异常热闹。写项羽故事的《楚歌》、《别姬》数出，传唱者尤多。其凄凉悲壮处固不仅此。其上卷写韩信未达时的困厄重重，所如不合的情绪，也很动人。《还带记》叙裴度未遇时，穷苦不堪。卜者视其相当饿死。一日在香山一寺中，拾得玉带数条，即以还给原主。以此阴德，反得富贵荣华。后中进士，做宰相，平淮西，皆有赖于还带的一件事。未免过于重视因果报应之说。
姚静山所作，《曲录》著录的有《双忠记》、《金丸记》及《精忠记》三本。但这个记载实不可靠。《曲品》云：“武康姚静山仅存一帙，惟睹《双忠》。笔能写义烈之刚肠，词亦达事态之悲愤。求人于古，足重于今。”静山所作盖只有《双忠》一帙。《金丸》、《精忠》都非他的作品。《曲录》盖误将《曲品》所著录的《金丸》、《精忠》等二剧，并《双忠》而连读了。《双忠记》极激昂慷慨之致，一洗戏文的靡弱。写张巡、许远困守孤城，城破，骂贼以死。殆后身为厉鬼，兴阴兵，助杀元凶。乱平，二人庙食千古。最后的张、许为厉鬼杀贼事，如果不增入，似乎气氛更可崇高些。中间，像第十三折写召募勇士事：“〔四连静〕逆胡狂殊猖獗，生民困颠越。募士远行师，终将破虏穴。裹创饮血卧霜月。一剑靖连尘，归来朝金阙！”其雄概不似岳飞的咏唱《满江红》么？《精忠记》写岳习破虏救国，而为秦桧所不容，卒定计于东窗之下，用“莫须有”三字杀了飞。飞死后成神，而桧和妻王氏不久亦死，却被打入地狱受无涯之罪。此记无作者姓名，而来历却极古。南宋的说话人，已有以敷衍《中兴名将传》为专业的。宋、元戏文中，有《秦桧东窗事犯》一本，元杂剧亦有《秦太师东窗事犯》一本。《南词叙录》于著录那本宋、元戏文以外，于“本朝”之下，又有《岳飞东窗事犯》一本，下注“用礼重编。”此《精忠记》也许便是用礼重编的一本。（富春堂刊本的《岳飞破虏东窗记》与《六十种曲》本的《精忠记》大部相同，当即系一书。《六十种曲》本似经改编。）《金丸记》作者也无姓名。《曲品》云：“元有《抱妆盒》剧。此词出在成化年。曾感动宫闱。内有佳处可观。”近来流行的《狸猫换太子》时剧，即起源于此。宋帝无嗣，李宸记有孕生子，乃为刘妃所抵换。后太子即位，事大白，乃迎母归宫。其中《盒隐潜龙》、《拷问前情》等出，文辞虽有窃元剧处，情节却很曲折可观。（用礼疑即周礼，即周静轩。）
苏复之的《金印记》和王济的《连环记》，同被《曲品》列于“妙品”中，至今尚演唱不衰。苏复之的生平里居俱未知。《玉夏斋传奇十种》本，题作《金印合纵记》，一名《黑貂裘》，下写“西湖高一苇订正。”此高氏订正本究竟与原本的面目相差得多少，惜未得他本一细校，无从知道。苏秦刺股事，本能感动一般失意的人。故《曲品》云：“写世态炎凉曲尽，真足令人感喟发愤。近俚处具见古态。”
王济字雨舟，浙江乌镇人，官横州通判。所作《连环记》，散出常见于剧场，原本近始被发见（惜仍缺佚一部分）。《曲品》云：“词多佳句，事亦可喜。”吕布、貂蝉事，元剧有《连环计》。雨舟此作更以细针密缝的工夫，曲曲传达出这三国故事中最错综动人的一则，其流行遂远在《古城记》等其他三国传奇之上。
沈寿卿名受先，时剧未详。《曲录》著录著所作四本：《银瓶记》、《三元记》、《龙泉记》及《娇红记》。《曲品》仅以后三本为受先作，《银瓶记》则未著作者姓氏。今存《三元记》一本。按《南词叙录》载《商辂三元记》及《冯京三元记》，皆明初人作。《曲品》云：“冯商还妾一事尽有致。”则受先所作乃《冯京三元记》。徐渭评此记多市井语。《曲品》也说：“沈寿卿蔚以名流，雄乎老学。语或嫌于凑插，事每近于迂拘。然吴优多肯演行，吾辈亦不厌弄。”记写贾人冯商，四十无子，妻劝纳妾。他买得一妾，其父张公，盖以析运偿官而货女者。商慨然以女还之，不取原聘。以此，天赐佳儿，少年时高捷三元。“〔桂枝香〕听他哀情凄惨，使我勃然色变。你双亲衰老无儿，何忍把你天伦离间。小娘子不须泪涟，不须泪涟，把你送归庭院。”“〔唐多令〕一见好心惊，还疑梦里形。”所谓“市井语”，或即指这些。
当正德的时候，为南京曲坛的祭酒者有陈铎和徐霖，铎有大名，霖则今人罕知之。周晖《金陵琐事》云：“徐霖少年数游狭斜。所填南北词，大有才情，语语入律。娼家皆崇奉之。吴中文征明题画寄徐，有句云：‘乐府新传桃叶渡，彩毫遍写薛涛笺’。乃实录也。武宗南狩时，伶人臧贤荐之于上，令填新曲，武宗极喜之。余所见戏文《绣襦》、《三元》《梅花》、《留鞋》、《枕中》、《种爪》、《两团圆》数种行于世。”又云：“武宗屡命以官，辞而不拜。中更事变，拂衣遂初。既归而名益震，词翰益奇。又几二十年竟以隐终。”霖字髯仙，应天人。今所传《绣襦记》，《曲品》归于“作者姓名有无可考”者之列。朱彝尊《静志居诗话》则以为薛近兖作，不知何所据。因《曲品》有“尝闻《玉》出而曲中无宿客，及此记出而客复来”语，更造作妓女们其馈金求近兖作此记以雪其事的一个故事。像那么伟大的一部名著《绣襦记》，当不会有第二部的。髯仙以作曲名，我们似宜相信周晖的记载把此剧归还给他。《绣襦》实为罕见的臣作，艳而不流于腻，质而不入于野，正是恰到浓淡深浅的好处。这里并没有刀兵逃亡之事，只是反反覆覆的写痴儿少女的恋与遭遇，却是那样的动人。触手有若天鹅绒的温软，入目有若蜀锦的斑斓炫人。像《鬻卖来兴》、《慈母感念》、《襦护郎寒》、《剔目劝学》等出，皆为绝妙好辞，固不仅《莲花落》一歌，被评者叹为绝作。他的《三元记》，今未见。《商各三元记》有几出见于《摘锦奇音》、《玉谷调簧》诸书。但像“会同张三李四，去送商家小儿”云云，那样俚俗之语，却决不会出之于《绣襦记》作者的笔下的。故那部《三元记》恐怕不会是他做的。
陈罴斋，未知里居，作《跃鲤记》。《南词叙录》载《姜诗得鲤》一本，当即此剧，姜诗孝母事，不过一般的“行孝”故事的老套，但其妻的被出而恋恋不舍，却写得极好。《芦林相会》叙那位弃妇之如何恳挚的陈情于故夫之前，任何人读了，都要为之感动泣下的。
《南词叙录》“宋、元旧篇”中有《莺莺西厢记》一本，“本朝”下，又著录李景云编的《崔莺莺西厢记》一本。未知此李景云是否即“斗胆翻词”的李日华？（景云又编《王十朋荆钗记》。）日华的《西厢记》有“嘉靖万年春”语，似作于喜靖间。但《百川书志》却记录着：“海盐崔时佩编集，吴门李日华新增。凡三十八折。”此崔时佩的生存时代自当在嘉靖以前。（曾有人误以此李日华为万历时的李君实。君实尝自辨之。而陆采在他所作的《南西厢记》，他恣意的攻击着《李西厢》。故此李日华当然决不会即是万历时的李日华的。）
徐时敏（《曲录》作时勉，误）作《五福记》，今存。叙徐勉之救溺还金，拒色行义诸事，终获厚报于天君，享种种福。他又尝改《孙郎埋伏传》。
无名氏所作传奇，在明初是很多的。徐谓所载“本朝”戏文，十之七八无作者姓氏。此种传奇，散佚最易，而幸存于今者也还不少。《南词叙录》所著录者，如《玉箫两世姻缘》、《张良圯桥进履》及《高文举》等皆有全本存在。《玉箫两世姻缘》当即为《唐韦皋玉环记》，写韦皋及妓女玉箫的再世姻缘。其中所叙韦皋为张延赏婿，不为所重，又迫女改嫁等事，大似《刘知远白兔记》。而玉箫的病思及写真，似曾给《牡丹亭》和《燕子笺》的作者们以一个重要的暗示。此记排场紧张，文辞也极为本色，是这时代的第一流的作品。惜作者已无可考了。《张良圯桥进履》当即为《张子房赤松记》。张良事，宋、元话本里有《张子房慕道记》（见《清平山堂话本》）。《赤松记》后半或即本于彼。惟前半写子房散千金，求勇士，椎击始皇于博浪，因进履于圯桥，得黄石公书，遂成诛秦灭楚兴汉之功等事，气势殊为壮阔，恰和最后之功成身退，悠然逝去，成一黑白极分明的对照。其中插入子房妻妾事，似是狃于传奇中不得不有女性的习惯。《高文举》当即《高文举珍珠记》，写高文举因欠官银，求救助于王百万；百万以女金真妻之。后文举入京，一举状元及第。被丞相温阁所迫，不得已又娶其女金定。中因老苍头的挑拨，在王金真寻夫入京时，金定乃加以很酷刻的待遇。最后，文举、金真夫妇重得相会，温阁也罢官。剧情大似《琵琶记》，惟后半不同。温女远不若牛女之贤，故遂更生出许多惊波骇浪出来，增益全剧的紧张的气氛不少。又有《八不知犀合记》今有《陈贾调奸》、《夜宴失儿》二出，见于《群音类选》卷二十一，写的是唐伯亨因祸得福事，盖本之于元代戏文的《唐伯亨八不知音》。
其他无名氏传奇，或改订前代戏文，或出自杜撰，或规模古剧的情节而加以变化，或为教坊所编，或为无名文士们的手笔，在这时代出现得不少。他们却又成为后来戏剧家们所写的诸传奇的张本，盖此时代在实际上乃为一个承前启后的一个时期。有许多见存的富春堂、文林阁、世德堂、继志斋以及闽南书肆的所刊的无名氏传奇，又见选于万历间诸戏曲选本的许多传奇，也都可疑为这个时代的产物。惟以其无甚确据，姑都留在下文再讲。
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