首页 -> 2006年第15期


方向性失误

作者:尹玉生

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  早在16世纪,英国就企图征服北极。但由于频繁的战争加之对北极知之甚少,北极探险一直未能成行。1815年,英国及其盟军在滑铁卢战胜了他们最主要的敌人——不可一世的拿破仑;同时,在战争中,英军拥有了众多的舰艇并培养出大量的航海人才,于是,北极探险正式被提到议事日程。他们决心以此展示大英帝国在海上的霸主地位,并趁机扩大版图。
  1818年6月17日,由4艘军舰组成的北极探险队扬帆起航。此行虽然发现了生活在地球最北端的爱斯基摩人部落,并深入到兰卡斯特海峡达80.4公里,但并未打通英帝国最为渴盼的西北航道。
  英国政府决定设立两项巨奖:2万英镑奖励第一个打通西北航线的人,5000英镑奖励第一艘到达北纬89度的船只。重赏之下,必有勇夫:1819年,约翰·富兰克林爵士勇敢地接受了海军部之命,率领一支队伍从陆地进入北极地区,沿北冰洋岸行进了340公里,并绘制出地图。然而,此行并不顺利,10个队员饥寒交迫而死,富兰克林侥幸逃命,西北航道仍未打通。
  两次出师未果,使得英国不敢再贸然行动。他们决心做好最充足的准备,以确保下次一举成功。
  20多年后,他们终于认为时机成熟了。用于探险的舰艇不仅装备有当时最先进的蒸汽机螺旋桨推进器,在需要时还可以将这种螺旋桨缩进船体之内以便于清理冰块,而且还装备了前所未有的可以供暖的热水管系统。人们认为,这种新式的舰艇完全可以冲破西北航线上的冰障。为了万无一失,经过精心甄选,海军部再次任命已年近六旬的具有丰富的北极航行经验的约翰·富兰克林爵士来指挥这次意义重大的探险,而且为他选派了最有力、最干练的助手班子。
  身负重任的富兰克林爵士也立即着手进行精心的准备。从后来公开的资料我们可以看出,富兰克林的准备精细到何种程度:他精选了1200本图书,一架大型手摇风琴,为船上官员和船员进餐用的陶瓷餐具,精致的雕花玻璃高脚酒杯,清一色设计精美的纯银刀、叉、匙!
  1845年5月19日,富兰克林率领“埃列巴士”号和“特罗尔”号两艘当时最为先进的远行船只,装载了132名精心挑选出的经验丰富的船员和足以应付3年的供应物品,沿泰晤士河出发了。当时所有的人都认为,成功将有如探囊取物,那两项巨额奖金肯定会被富兰克林和他的船舰获得。然而自从7月下旬几位捕鲸者曾在北极海域看到过富兰克林的船队以后,他们便再无任何音讯了。
  若干年后,探险船队神秘失踪之谜才逐步揭开。让人们惊讶万分的是,导致这次探险全军覆没的最主要原因,竟然是准备严重不足。
  原来,两只船舰在进入寒冷的北极之后,很快被浮冰包围,甲板、桅杆、绳索也都被冻上一层厚厚的冰,就连船舵也被冻住了,船被冰牢牢困住,陷入了绝望的境地。水手们开始自我解救,但北极恶劣的天气使他们一无所成。在凛冽的寒风和严寒中,不少缺乏足够御寒服装的水手丧了命。船舱内的情况也非常糟糕,每个人除了海军部所分发的制服外,再无御寒衣物,与足以应付3年的供应物品相比,他们所配备的供取暖蒸汽发动机所用的煤炭只能维持短暂的12天!作为主食的大批罐头牛肉,竟然是不合格品,牛肉早已变质。最具讽刺意义的是:人们后来在距离出事船只几海里处发现了船长的尸体,他身着精致的蓝色制服,配以丝织镶边,还裹着一条精美的丝绸围巾,胸前甚至还佩挂着两枚荣誉奖章。这身着装无疑会让人觉得尊贵而华美,但却丝毫无助于抵御严寒。
  任何准备都只能是为了满足需要,偏离了需要的准备,无论多么细致、周全,都于事无补。
  (刘秀清摘自《海外文摘》)