雍正七年八月，祖秉圭到任，正式署理大清粤海关监督衙门。却说杨文乾之改革，虽然勇猛精进，把外洋大班激得暴跳如雷，但是正如太史公所言，天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。外洋船来往广州贸易，利润丰厚，通常要达百分之四十以上；欧洲的有钱人，正对中华艺术和器物，趋之若骛，所以尽管加收“规礼”和“缴送”，外洋船到港的数量，却有增无减。
祖秉圭靠皇上大力提拔当上了大官，到底有多少管理水平，也难说得很；但是初来乍到的时候，夷务是肯定不懂的。不懂夷务，一点也不意味着当不了专管夷务的大官，这是官场的规矩。好在唯一懂夷务的能员杨文乾已经一命呜呼，祖秉圭也大可以照虎画猫，将手脚施展开来。当官的诀窍，还在下面不造反作乱，上面能够糊弄过皇上，便是上上大吉。
祖秉圭其时，也算赶上了一个好时候：一是外洋船到港甚多，贸易繁荣，出入银钱很多；二是杨文乾将该立的规矩都立了，该得罪的人也全部得罪完了。祖秉圭照虎画猫的时候，只要不出新招，就不会得罪于人。和杨文乾相比，祖秉圭秉性绝对不是那种狷介之人，甚至可以算是相当圆滑。无端得罪人的事情，他是不干的。
这当中，糊弄住皇上，是第一等的大事情。所以祖秉圭到任不久，就用心搜罗奇珍异宝，能工巧匠，源源不断地送往内务府。雍正七年，祖秉圭到任后的第一年，就选送了牙雕匠陈祖章进内务府造办处供职，后者在雍正乾隆年间，成了著名的宫廷艺术家。祖秉圭的进贡之物，有稽可查者，有雍正九年四月，给皇上送去玻璃围屏二架，计二十四扇。皇上想来很是喜欢，特意下旨，交内务府总管海望收藏。
祖秉圭充当海关监督的这几年，给内务府送的西洋奇珍当不在少数。内务府的规矩，像祖秉圭这样的外放大员，一年当中当送四节：春节、冰敬、中秋和圣诞。所谓圣诞，当是皇上的生日，而不是西洋的圣诞节。祖秉圭既然是自己人，这一节自然要格外重视。祖秉圭的差使，以肥著称，西洋玩意，比如钟表、大块玻璃、呢绒布、短铳火枪、鼻烟和鼻烟壶，更是多多益善。祖秉圭也颇有机巧之心，尽选当时最时髦的摆设，就是用西洋玻璃绘画，配上广东木匠精工细作的围屏之类，中西合璧之作，使得王公贵族也趋之若骛。
雍正年间，宫中已经开始安装大块平板玻璃作为时髦，这些平板玻璃，大概就是祖秉圭年代陆续进宫的。比如雍正九年，祖秉圭送往宫中“大玻璃片一块，长五尺、宽三尺四寸，随白羊绒套木板箱”。这等大块玻璃，万里迢迢来自欧洲，再由陆路小心运到京城，倒也实在是不可多得之物。皇上见到祖秉圭懂得孝敬，龙心不禁大悦，这也不在话下。
哄好了皇上，这官就能做得四平八稳。有史以来，粤海关监督的官，从来也没有像祖秉圭这么长的任期，想来皇上是给哄得极好的。雍正十年如果不出那场变故，祖秉圭的官恐怕还能继续当下去，何况从官声上讲，祖秉圭也不算差。自祖秉圭署理粤海关以来，关税银的收入稳步增长，雍正七年，是二十二万余两，八年升至二十八万余两，雍正九年，更是破天荒地达到了三十七万多两，见梁廷枏《粤海关志》前引书。具体数据为：1729年（雍正七年），222 116855两，1730年（雍正八年），280 903734两，1731年（雍正九年），374 453233两，雍正十年无数据。这和雍正初年，粤海关的关税银收入仅有几万两的情形相比，自是不可同日而语。
粤海关关税银收入大增，其实是杨文乾打下的基础。可惜杨文乾拼着恶名播下种子，却由祖秉圭来收割庄稼。祖秉圭于关务上面，却是典型的照虎画猫，照的是杨文乾这头老虎，画出来的猫，倒也像模像样。杨文乾任用六家“行头”，乃是将官府的责任，推到洋货行头上，这样的好办法，祖秉圭自然是照做不误。他也任用了五家规模较大的洋货行，作为外洋船到港以后的保商，只是改了一个名称，称为总商，听上去更加文雅好听些。
名称好听，实质还是一样：行商们一要负责洋人的行为，二须承担外洋船缴纳关银的事项，三要帮助海关监督大人顺利完成一年四节的贡礼，四是大人辛辛苦苦来广州当海关监督，俸禄又不十分高，多少也要让大人的私人钱包有点面子。这是行商的责任，而那些总商则是首当其冲，责无旁贷。
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