不久，一封电报自法国马赛发来——北洋派往欧洲考察的马建忠已赍诏乘轮抵达马赛，将乘火车于明日下午到达伦敦。
一听这消息，众人口中不说，心里都明白，马建忠所“赍”之“诏”肯定是刘锡鸿使德的任命。看来，沈葆桢不是捕风捉影、信口乱说之人。
郭嵩焘听张德彝口译完电稿，脸色铁青地回到自己卧室，张德彝乃将电稿转交刘锡鸿。
刘锡鸿一下眉飞色舞、精神焕发，又让凤仪把电文复述了一遍，然后趾高气扬地指挥随员们准备迎接使者，
众人一边向刘锡鸿再次道贺，一边各自匆匆去准备。
黎庶昌注意到郭嵩焘已回屋，赶紧追过来，推门一看，只见他仰躺在大沙发上，槿儿正往他身上盖毛毯。
黎庶昌明白郭嵩焘此刻心情，忙在一边坐下来，想说些什么，却又不知如何启齿。
其实，黎庶昌自出洋便和刘锡鸿龃龉，但他是个聪明人，待看出刘锡鸿的为人后，觉得道不同不相为谋，既然作了同事，犯不上处处和他计较。所以，有些事，但凡刘锡鸿在场他便不说，避免和他发生争论。刘锡鸿既已下定决心和正使作对，便也犯不上和参赞也翻脸。所以，这以后，他们之间反相安了。
眼下老师有责备之意，黎庶昌一时不知从何说起。
倒是郭嵩焘先开头，他偏过头目光冷峻地望黎庶昌一瞥说：“纯斋，恭喜你又要履新了，只可惜这份兼差是没有薪水的，他顶多让你报一些车马费罢了。”
黎庶昌没在意郭嵩焘话语中有讥讽的意味。他知道刘孚翊常往这里跑，这消息肯定是刘孚翊讲出来的。于是坦然说道：
“门生正是为此来的。刘云生欲指名奏调我兼任驻德使馆参赞，我已答应他了。这事门生是这样考虑的——云生为人行事，老师深知，不必赘述，且无论资历和学识都不副公使之任，他大概自己也清楚，所以，在接获幼丹宫保的信后，便与门生商量，欲门生帮他一把。为大局计，门生只好答应了他。另外，门生也可借此增长一些阅历。上回和德在初在柏林走马观花一回，觉得真了不得，有此机会，岂能放过？反正柏林与伦敦有铁路相通，往来便利，我便两头跑也无所谓的。”
黎庶昌的话字斟句酌，十分委婉，且有一个“为大局计”摆在前头，郭嵩焘心想，这黎纯斋真是个八面玲珑的角色，虽不高兴却也不好反驳。他早知李鸿章要安排手下幕僚来欧洲考察，马建忠只是头一拨，罗丰禄也即将动身，这班人都是郭嵩焘的晚辈，来了便来了，却不料马建忠此行却兼有“宣旨”的差事，既有“钦差”身份，自己便应该和刘锡鸿一道去车站迎接。他既不愿看刘锡鸿春风得意的那副轻狂相，也不愿意为“恭请圣安”在洋人众目睽睽之下，行三跪九叩之的礼。于是苦笑着叹了一口冷气，懒洋洋地说：
“你看我这样子，车站就不去了吧。”
黎庶昌此时可谓洞察他的肺腑，将心比心，也觉得这“病”来得正是时候。忙连连点头说：
“病了当然不能勉强，再说，马眉叔是晚辈，您不去接他，谅他也无话说。”
说完便匆匆出来，和众人一道去车站。
刘锡鸿终于如愿以偿。他跪在红氍毹上，喜孜孜地听马建忠念完上谕——果然是任他为驻德国二等公使。虽说是二等，月薪比郭嵩焘少了二百两，但离京时他只是五品京堂加三品衔，比郭嵩焘这正二品兵部侍郎差远了。如今都是公使，都是钦差，一样平起平坐了，他能不得意？
他算是对浩荡皇恩感激涕零，先是望阙谢恩，三跪九拜，后又对着马建忠本人，连连作揖打躬。
这里马建忠宣旨毕，将上谕供在香案上，然后甩一甩马蹄袖，上来欲与两位公使大人请安。直到这时他才发现郭嵩焘不在。
“咦——”马建忠四处一望，诧异地说：“郭筠老呢？”
“是这样的。”黎庶昌忙上前唤着马建忠的表字道，“眉叔，筠公偶感风寒，才吃过发表的药，要禁风，所以特让我向你表示歉意。”
马建忠不知就里，忙说：“无妨无妨，再说不是有‘行客拜坐客’一说吗？”
于是，大厅里众人仍围着刘锡鸿道贺，黎庶昌却陪着马建忠去看望郭嵩焘。
刚转弯望不见大厅了，黎庶昌便悄悄地对马建忠说：“眉叔，你见了郭老夫子，宜好好地开导他。”
同为北洋幕府中人，黎庶昌与马建忠之间也十分随便，他接下来便把此间发生的事简略地向马建忠作了介绍。马建忠连连点头说：
“这早在中堂的意料之中。”
说话之间，已来到了郭嵩焘的住室前，推门进去，郭嵩焘仍躺在沙发上，一见二人进门，他赶紧欠身道：
“眉叔，怠慢了。”
一边说一边便病恹恹、慢吞吞地要趿鞋下来与马建忠见礼。马建忠不待他下来先上去按住他说：
“筠公不必客气，建忠是晚辈，应该先来看您。”
黎庶昌也于一边劝郭嵩焘不必拘礼，郭嵩焘只好顺势又上沙发，虽坐直了身子，却仍把毛毯拉上来盖住大半截身子。
这时，早有仆从上来献茶，并摆上了洋水果、洋点心。郭嵩焘问过路上情形及国内一些故旧的近况后，突然话锋一转说：
“眉叔，你不该来的。”
这话何等突兀，马建忠不由愕然一惊，尚不知如何作答，郭嵩焘忙补上一句说：
“我是说你不该赍来那一道乱命。”
将上谕称之为“乱命”，幸亏只有黎、马二人在场，黎庶昌一怔，连连摇手说：
“筠公，既成事实，不为己甚。”
马建忠终于反应过来，忙说：“筠公，此番刘云生之任，乃是恭亲王授意总理衙门沈中堂写信，征得合肥伯相的意见后才最后定下的呢。”
郭嵩焘说：“什么，这是李少荃的主意？我不信。”
马建忠只好把他知道的经过叙述了一遍，最后说：“李中堂也明白刘云生的为人，但人家是兰荪相国夹袋中人，相国以帝师之尊，中堂也无奈其何，所以，与其让您荆生肘腋，不如遣而去之，这也是两害相权取其轻之意。”
听马建忠如此一解释，郭嵩焘总算释疑，不由长长地叹了一口气。马建忠又取出一封信，双手捧与郭嵩焘说：
“这是李中堂给您的信，您写与中堂的信，中堂字字句句都看进去了，总之，您的苦衷，中堂都清楚。千言万语归结成一句——一要保重身体，二要看远些、看破些。”
直到这时，郭嵩焘的脸色才渐渐开朗些。
马建忠接下来便说起李鸿章眼下的洋务：胥各庄的铁路路基工程已接近完成，他本意是想让淞沪路开铁路先河，待国人目睹其利后，再在胥各庄从容铺轨，不想眼下淞沪路保不住，清流已下定决心，要拒铁路于国门之外，恭王虽据理力争，但挡不住众怒，所以眼下形成了进退两难的局面。淞沪路不保，胥各庄的铁路便不能见天日，开平煤矿产量可观，可无铁路，挖出来堆在露天与埋在地下何异？
江苏丹徒人马建忠虽没有举人进士的头衔，却比李凤苞有学问。眼下谈起洋务是滔滔不绝，感慨殊深。郭嵩焘虽然气愤，但又冷笑说：
“李少荃是又要吃鱼又要避腥，他只相信左季高那句话，什么办洋务只能干不能说。我就不以为然。你不说别人就不知道吗？左季高在陕甘那是天高皇帝远，你就在京畿，能瞒得过谁？我可不是他这个想境，大不了丢了这区区一官。”
听他这口气，是已下定决心要有所动作了，黎庶昌知道老夫子的性格，一旦打定主意，九牛拖不回，眼下又对自己有了误解，若再劝更会撇不清，只好不以为然地摇了摇头……
果然，他二人一走，郭嵩焘立刻下地扶笔草疏。经过几天的构思，腹稿早已有了，此时走笔匆匆，一下便将奏疏的题目写了出来：《办理洋务横被构陷折》。
此题一出，思绪万千，悲从中来，几不能自持，竟忘了这是为自己辩白，而像是和朋友诉衷情，乃从咸丰末年的痛心往事说起——自鸦片战争以来，因在事大臣不通晓洋务，在与洋人办交涉时，往往因小事而引发一些不必要的纠纷。为此，推考事理，通晓洋情已成当务之急。自己出仕以来，内直南斋，外任巡抚，未尝一日不顾念及此，乃悉心考究，公私兼顾，以求裨益大局，不料却处处遭人误解，动辄受到攻击……
接下来自然要举例，于是从主张开设外国语言文字学馆被人诟骂说起，直到去年主张议处云贵总督岑毓英、及接受出洋使命遭到清流攻击，至此番因日记一事，无端又被何金寿等人弹劾，刘锡鸿造谣中伤至使馆同寅无所适从，“回思反省，应是自己知人不明、莅事多暗”，结果“求益反损”、“一生名节、毁灭无余”。深恐有负朝廷委任，文章最后提出：“副使刘锡鸿、编修何金寿等勾通构害情形应否交部议处，伏候圣裁。”
一口气写完奏稿，自己默诵一遍，觉得十分淋漓酣畅，这才稍舒愤懑。本想给黎庶昌、马建忠看看，听一听他们的见解，但一想到黎庶昌已由刘锡鸿推荐出任驻德参赞，脚踩两边船，便又不想给他们看了，自己审完后即匆匆缮正拜发……
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