春去夏来，皇帝犹无回京的意思。在江彬看，道是皇帝不爱惜宝位的表示，因此他的篡夺之心越发热了。 　　要夺位就得有足够的兵力，无奈城内除了宿卫的禁军以外，不准驻兵；他的部队都在四郊，怎么才能在必要时调进城是个大大的难题。几番盘算，法子很多，却都不好。 　　首先想到的一个办法是，借操演为名，将大批部队调进城来。但逗留的时间不能太久，否则不但会引起猜疑，徒蹈打草惊蛇之失；而且军需供应，亦颇不便。 　　其次又想，一旦起事，如果城上有人接应，大开城门，放自己的部队进城，亦很方便。可是，此须先取得守卫城门的权力——守城是南京守备的专责，乔宇是不是肯松手，得试探了再说。 　　于是，有一次在朝房与乔宇相遇，江彬闲闲提起，说是“圣驾在此，城守格外要紧。如果要增添兵力，我可以效劳。” 　　话虽说得很客气，可是乔宇是心有定见，软硬不吃的性格，当即答说：“多谢、多谢！兵力虽嫌不足，幸喜太祖高皇帝高瞻远瞩，可保无虞。” 　　这怎么扯得上太祖高皇帝？江彬不解地问：“请乔公说个道理看。” 　　“我一说南京城池的情形，将军就明白了，南京城建于……南京城建于洪武二年，历时四年，方始完工。东连紫金山，西据石头城，南阻长千里，北带玄武湖，周围六十一里，城墙高者六十余尺，最低亦有两丈多，城墙厚到三丈之多。 　　这还不足为奇，最好的是建城的材料，格外讲究，基础是花岗石，城墙用特制的巨砖堆砌，砌法独一无二，是用糯米煮成稠浆，趁热黏合；等一冷风干，便如天生整体，用什么法子，也不能让已合之砖原样分离。这还不算，等整个城墙砌好，更用糯米羼石灰，涂遍墙面，因此风雨不侵，历时百年，依旧固若金汤。 　　“将军，”乔宇突然问道：“国初有个沈秀，你可知道？” 　　“不就是家有聚宝盆的沈万三吗？” 　　“对了！就是沈万三。他是潮州人，在元朝末年，不知道怎么发了大财，真是富堪敌国。南京城的三分之一，工料都归他出。是如此来历，南京城的讲究，亦就可想而知。将军不信，随便指一处城墙，拿斧头砍两下看，纹路雪白，就像生铁铸成一样。”乔宇一口气说到这里，略停一下问道：“将军，你明白了吧？” 　　“你是说，南京城易守难攻？” 　　“正是！守南京城不须多少兵力，只要城门看守得严就行了。” 　　“是，是！”江彬答应着，心中别生计较。 　　过不了几天，江彬设下盛宴，邀请在南京的五军都督欢宴。明朝的兵制是太祖高皇帝所手创。国家以屯田养兵，平时种田养家；战时效命沙场，所以太祖皇帝曾有豪语：“我养兵百万，不费百姓一文钱。”因为如此，一遇打仗，兵归兵，将归将，临时编组，没有子弟兵只替主将卖命的流弊；而命将调兵的权责，就在五军都督府。 　　不过，这个制度早已名存实亡；南京的五军都督，更只是一个虚衔。这五位都督，久受冷落，一旦有手握实权，势焰熏天的江彬折简相邀，真个受宠若惊，无不准时赴席。 　　江彬邀了张忠与冯泽作陪，席间周旋，极其殷勤，酒过三巡，渐渐谈入正题，江彬略为发了牢骚，道是他的差使难当。 　　“皇上英武，大家知道；龙性难驯，大家就不太明了了！”江彬指着张忠说，“倘非我跟张公公随时随地想法子调护，只怕有许多官儿要遭殃。” 　　“是，是。”中军都督杨真答说，“皇上的性情，只有先将顺着，慢慢儿再想法子挽回，如果一定要拦在前面，皇上反而更加执拗。” 　　“正是这话。”江彬编了一段谎话，讨好宾客，“就拿诸位都督来说，有一次皇上交代，要让各位下教场较射；我想，各位都上了年纪了，说句老实话，一下了教场，也许出乖露丑。当着弟兄们面前，这不是大损威信？所以，我当时同奏，马上通知。其实呢，各位请想，接到通知没有？” 　　“没有啊！” 　　“是没有。我心想，这又何必让各位烦心，所以索性不通知。等皇上问起来，再设法搪塞。” 　　五都督都是饱经世故的老行伍，一听这话就明白了；他不但是在示惠，而且也是在威胁。倘或讲了他的意，就算皇帝忘记了这回事，他也会撺掇着降旨，真的出了乖、露了丑，岂止大损威信，只恐大损前程。 　　因此，仍由杨真代表致意，“多谢将军关顾，感何可言？”他举杯站起来说，“借花献佛，聊表敬意。” 　　五都督一起向江彬敬酒，江彬欣然接受，一饮而尽，放下杯子说道：“如今我有件为难的事，要向各位讨教！” 　　“言重、言重！”杨真倾着身子说：“请吩咐！” 　　“皇上几次深夜出城，我劝谏了几次，皇上很不高兴，请教诸公，我该怎么办？” 　　右军都督名叫伍长新，为人鲁莽，毫不考虑回答说：“那就开城门让皇上出去好了。” 　　“是，我也是这么想。”江彬立即接口，“不过，我怕半夜里来取钥匙，打扰了各位。” 　　江彬迂回曲折，用心很苦地把话说到这里，自觉水到渠成，前、后、左、右四军都督，会将南京城南北东西四面城门的钥匙，自动交出来。不道伍长新答了一句，他再也想不到的话。 　　“城门钥匙不在我们这里了！” 　　“咦！怎么不在各位手里？”江彬有些情急，语气就不像先前那样从容了，“城门钥匙不是向例归都督府掌管？” 　　“乔尚书要过去了。” 　　江彬倒抽一口冷气，怔怔地看着伍长新说：“他凭什么要钥匙？” 　　“他要，有什么法子？”伍长新略带苦笑地，“他说，照祖制，甫京兵部尚书兼南京守备，掌管城门钥匙：以前交给都督府，是便宜行事；如今圣驾在此，守备的责任重大，城门钥匙还是他收回去的好。” 　　“岂有此理！”江彬生气地说，“这简直是不信任各位嘛！” 　　后面那句迹近挑拨的话很有效，前军都督雷开素与乔宇不睦；听得这话，愤愤地说：“原是！乔尚书刚愎自用，自以为是，也太难了。” 　　察言观色，江彬岂肯放过机会，当即说道：“我亦为各位不平。雷都督，你为什么不把钥匙要回来？” 　　“如果皇上降旨，我当然会去要。” 　　“你先去要！”江彬答说，“如果乔尚书不给，我一定请皇上降旨。” 　　有此保证，雷开认为不妨一试；就在席间与江彬商量好了一套说法，而约其余四都督，一起去见乔宇。伍长新对此事也很起劲；杨真觉得不妥，但看其他两人无可无不可，自己不便独持异议，也就只好勉强顺从。 　　次日上午，五都督各带随从，有马队，有箭手，衣饰鲜明，招惹了好些看热闹的人，纷纷探询，有何大事，劳动五位都督？及至到了兵部尚书衙门；门吏亦大为惊异，急急通报乔宇，大堂接见。 　　明朝吏、兵两部的权重。都督虽是一品武官，照例亦以部属之礼，正式谒见，其名谓之“堂参”。 　　行礼既罢，乔宇问道：“五位都督，联袂见访，必有所谓，不妨明示。” 　　“乔大人，”前军都督雷开说道，“权责相连，有责无权，办事非常困难。” 　　“是！是！请说下去。” 　　“一到日落，内外隔绝，消息不通；若有紧急情况，调兵遣将，诸多不便。” 　　“喔，雷将军是说城门关闭这件事？”乔宇说道，“祖制如此，日落不能不关城上锁。其实要开亦很方便。” 　　“何言方便？”雷开说道，“钥匙由大人收回去以后，就很不方便了！有职无权，总有一天会出事，那责任可担不起。” 　　乔宇还未想到是江彬在打主意，只道雷开发牢骚，想了一下，歉然答道：“各位见谅，我亦并非要侵各位的权，只是守备的责任重大，不能不照祖制，收回各城的钥匙，各位如有需要，不妨随时来取。” 　　“话虽如此，仍有不便。第一，兵贵神速；第二，深夜也不便打搅。” 　　“勤劳王事，何言深夜打搅？不过，兵贵神速，倒是真的；如果情况紧急，把我从床上叫起来取钥匙，或许耽误工夫。”乔宇想了一下说：“这样，我有个计较。” 　　他将执掌车驾出入的司官请了来，解下随身携带的各城钥匙，当面交付司官，关照专备一间屋，派四十人无分昼夜轮班，保管钥匙。如有五军都督派人来通知，有紧急情况需要开城，立即照办。” 　　这样处置，在面子上，五军都督已很过得去；而办法亦很切实际，雷开无话可说只得称谢告辞。 　　江彬得知此事，又想了一计：“雷将军，”他问，“南城归你管，如果半夜要开南城，是归你要钥匙？” 　　“是！” 　　“那就好办了。今夜我送一通紧急文书给你，立刻要递，你便到乔尚书那里去讨钥匙。讨了来，照样制一份副钥，把原来的还给他，你不就有钥匙了吗？” 　　“好！好！”雷开满口答应。 　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※ 　　过了两天，是三更时分；雷开派人通知，接奉“威武大将军”的机密谕帖，严令即刻飞递江西王巡抚，来要钥匙。 　　“是的。”守钥匙的一名吏目说：“我替你去开城。” 　　“不必，不必，”来人答说，“你把钥匙交给我，用完了我送回。” 　　“实在抱歉！这不行。乔尚书关照，人不离钥，钥不离人；没有钥匙，就要我的脑袋。” 　　“不会的，半夜三更，乔尚书怎么会来跟你要钥匙？你放心，不到天亮，就替你送回来。” 　　“碍难遵命！”那吏目摸自己的后项，“我要留着脑袋喝酒吃饭呢！” 　　“这，你实在是过虑了！” 　　“不是，不是！”那吏目乱摇双手，“乔尚书神出鬼没，常常深夜来查勤。我不敢！” 　　结果是江彬反而自己找了麻烦。因为说有紧急公文送交江西，原是一个借口；现在因为乔宇所派的吏目，要亲自去开城门，便得装模作样派遣专差出城，才能把这个谎圆起来。 　　“这不行！”雷开有些气了，“江将军，你说过，如果钥匙要不来，请皇上降旨；如今必得奏明皇上了。” 　　“好！”江彬也要跟乔宇斗气，“明天就有上谕。” 　　第二天果然有道上谕，命乔宇将南京各城门的钥匙，移交给江彬掌管，这有些伤脑筋了；乔宇觉得应该跟张永商量。 　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※ 　　一见了面，张永便拍手拍脚地笑得高兴非凡，“乔大人，我真服了你了！”他说，“洞烛先机，预先堵住了漏洞，把江彬气得不得了。” 　　“花样可是越来越多了！张公公，你看。” 　　看完上谕，张永怀疑，“只怕靠不住！”他说，“并未听见皇上提起这件事啊！” 　　“这等说是矫诏！那，我就不怕他了。其实，”乔宇紧接着说，“就不是矫诏，我也不怕；大不了——”他没有再说下去；只拜托张永，确实打听一下，江彬是否假传圣旨？ 　　这很容易，张永当天便有了回音，不错，确是江彬矫诏。这一来，乔宇就更不在乎了。等江彬派了人来，乔宇亲自接见，当面回复。 　　“烦你上复江将军，不是我敢抗旨，实在是太祖高皇帝传下来的遗命，不敢违背；所以虽有圣旨，钥匙我亦不能交。” 　　来人将乔宇的话，据实转告；江彬恨得牙痒痒地，动了真气，“好！”他狞笑道：“就凭他‘虽有圣旨，我亦不能交’这句话，教他吃不了，兜着走！” 　　找个机会，江彬在皇帝面前进馋，说乔宇已公然表示，在南京一切都得听他的，哪怕有圣旨也无用。 　　“有这样的事？”皇帝将信将疑，“乔宇很耿直，我是知道的，总还不至于说这种无父无君的话吧？” 　　“臣亦不敢相信，无奈说的人，言之凿凿，而且不止一个人这么说。”江彬从从容容地建议：“兹事体大。一定得弄清楚；臣有一计，可以把乔宇的真心试出来。” 　　“好！你说。” 　　“请御驾亲临南京兵部，跟乔宇要南京各城门的钥匙，看他给不给？” 　　“他敢不给吗？”皇帝并不知太祖有此遗命，诧异地问。 　　江彬亦不说破，只说：“请万岁爷姑为一试！” 　　“也好。什么时候去？” 　　如果是皇帝兴到微行，或者猎艳，或者走马，或者钓鱼，说走就走，随时皆可；这一次到兵部是有所为而去的，江彬心想，应该临之以威，摆足架子，那就得准备全副銮驾，很要一些工夫，不能说走就走。 　　“回万岁爷的话，臣即刻传旨，预备大驾，今天是来不及了。” 　　“今天来不及，明天！” 　　“是” 　　这一传旨准备銮驾，张永不觉奇怪；皇帝到了南京，除却祭陵等等大典以外，没有用得到銮驾的时候。这突如其来的举动，是为了什么？ 　　这样一想，便即请示；皇帝将江彬所奏，都告诉了他。张永一听大惊，辞去寝宫，急急策马去访乔宇。 　　“乔大人，乔大人，这一次可真是麻烦了！皇上要亲自来跟你要钥匙。”张永忧心冲忡地说，“江彬进了馋言，说你便是南京之主，连圣旨都不管用；怂恿皇上亲自来跟你要钥匙。如果不给，便是坐实了江彬的话。不但说你抗旨，还要诬赖你想造反，那一下，谁都救不了啦！” 　　这番话人耳心惊，乔宇愣了好一会，才将这件事想通，面现沉毅之色，反倒安慰张永：“不要紧！张公公，我有法子。” 　　“有法子最好！快说给我听。” 　　“我只好破釜沉舟试一试，到时候，请张公公为我说话。” 　　“那自然。要我怎么说就怎么说。乔大人请你先把你的法子告诉我。” 　　于是乔宇将他的应付之计，细细说了给张永听；这一计很出人意表，不过有没有效验，一要靠乔宇自己做得好；二要靠有人帮着说话，越多越好。 　　因此，张永便即起身说道：“事不宜迟，我们分头进行；我此刻就去约人，到时候大家帮忙。” 　　“重重拜托！”乔宇一揖，“不过请张公公要秘密。” 　　“那不消说得。” 　　等张永辞去，乔宇亦不敢耽误，立即找来亲信，密密嘱咐，连夜布置。 　　一夜过去，也就是曙色初透之时，已有管仪制的官员，一报接一报地到南京兵部衙门传旨：皇上本日亲临巡视。乔宇是早有预备的，亲自守在大门口接旨；不让来人进入二门，免得泄漏机密。 　　辰牌时分，日上三竿，大驾已到；皇帝这一次既未骑马，亦未乘车，坐的是三十六个人抬的轿子；到得大门口，乔宇已率领从属俯伏在门外迎接，口中朗声说道： 　　“南京守备，兵部尚书乔宇率属恭迎圣驾！” 　　“起来！”皇帝在轿中吩咐。 　　“遵旨。” 　　人随声，轿子已停了下来。因为这顶大轿实在太大，兵部衙门的大门都嫌小了。所以，另外备一乘四个人抬的软轿；皇帝换轿之前，忽然听江彬厉声问道：“圣驾亲临，何以二门不开？如此无礼，御史怎不纠弹？” 　　皇帝抬头一看，果不其然；二门紧闭，不觉奇怪，不等纠仪的御史出面干预便即问道：“乔宇，你这是什么规矩？” 　　“回奏皇上，”乔宇不慌不忙地答道：“二门还不便开启，等皇上的软轿到了，自然会开。其中道理，到时自知。” 　　皇帝天生好奇的性情，听得此话，连软轿都不坐了；撩起龙袍下来，三脚两步地奔了上去，急着要看二门之内，是何花样？ 　　这时扈从的张永，赶紧抢在前面，因为怕皇帝发觉意外，不免失礼，诸多不便，所以要赶上去照料。等里面将门打开，他一望之下立刻神色肃然地转身迎着皇帝说道：“启奏万岁爷，大堂上供着太祖爷爷的灵牌。” 　　皇帝愕然，随即想起，怪不得二门先不开，如果开了，自己就得下轿步行，这段路连软轿都不能坐了。说起来则是出于乔宇的忠爱之心；然而兵部大堂上，设下太祖高皇帝的灵牌，又是何意？ 　　正要开口动问，张永却又开口了：“传鸿胪寺官赞礼！” 　　这一下，皇帝先行礼要紧。鸿胪寺官亦觉意外，但无暇去问，皇帝应该如何行礼，反正依照入太庙或者谒陵的礼节鸣赞，总不会错。 　　于是，皇帝行了三跪九叩的大礼，起身瞻仰，只见蓝底金字的牌位上，写的是“大明太祖高皇帝之神位。”前面供着一部书，一大串钥匙，钥匙可是想象得到，书是何书？却不明白。 　　“回奏皇上，”乔宇朗声答道：“乃是‘大诰’。” 　　在场的人，除了那些愚蠢得连自己身上少件物事都不知道的小太监以外，都知道什么叫“大诰”——是太祖高皇帝口头或书面训诫臣下的一部专集；对皇帝来说，就是一部家法。 　　皇帝诧异而不悦，皱眉问道：“你把‘大诰’请出来干什么？” 　　“臣供设‘大诰’，不是为了皇上；是为了一班不知太祖高皇帝圣训的奸臣。” 　　这等于是指着江彬、张忠等人的脸骂了！因而同情乔宇的人，无不为他手捏一把汗。江彬之流的脸色当然非常难看；但他骂的奸臣，如果出面诘问，先就表示自己承认自己是奸臣，因而只好吃了个哑吧亏，惟有恼恨在心里。 　　皇帝当然也很不高兴。“这也奇了！”他说，“是我来巡视兵部，你怎么说，供一部大诰是为奸臣？莫非你眼中没有我？” 　　“臣不敢！”乔宇从容答道，“臣唯其心目中只知皇上不知其他，所以才供奉一部大诰，要让那班跋扈的奸臣懂得忠君爱国的道理。” 　　“强辩！”皇帝一时语塞，有些恼羞成怒的模样，所以厉声问道：“你设下太祖皇帝的神位，又是什么意思？莫非以此来挟制我？” 　　此言一出，连张永都有些心凉了；而乔宇依旧神色泰然，“臣无他意，只是既供大诰，不能不设太祖高皇帝的神位。”他紧接着说，“臣爱国深恩，只有愚忠，罔识忌讳！” 　　这等于认了错，皇帝不便深究；何况也无可深究，总不能说敬重太祖，特设神位是件做错了的事。所以“哼”了一下，决定直截了当地道明来意。 　　“乔宇，南京城门的钥匙在哪里？取来给我。” 　　“钥匙在这里！”乔宇答说：“臣不敢献与皇上。” 　　“为什么？” 　　“遵祖宗的遗制。大法上说得明明白白，虽有皇上的谕旨，亦不能取得南京城的钥匙。” 　　皇帝大怒，声音越发尖厉：“你好大的胆子，竟敢抗旨！” 　　“臣不敢！臣愚，不过还知轻重。”乔宇突然显得慷慨激昂了，“论今日的轻重，保护圣躬是第一大事；其次是遵制。这两件大事，臣把握住了，其他皆可不问。” 　　“你这是说，连我的话都可不听？” 　　“臣决无此意。臣为了保护圣躬，唯有依照祖制行事。” 　　动辄“祖制”，已觉堵口；而有太祖高皇帝的神位在此，更教人无可奈何——这正是乔宇的作用所在；是经过实验，已证明确实可以约束皇帝滥用权力的一条好计。 　　这条好计，是开国初年人如其姓的铁汉，山东布政使铁铉想出来的。“靖难之变”，燕王起兵南下；将济南围困了三个月，而铁铉坚守如故。于是燕王派出大批兵丁，相度地势，在高处筑了一道堤堰，将山上溪涧中的水，引导汇聚，打算决堤灌城。 　　城里的百性，大起恐慌；铁铉觉得恐慌的民心，亦可利用，密密定下一条计策，先让守城的士卒，尽夜痛哭流涕，畏惧水淹，表示军心已经涣散。然后出城诈降，请燕王退兵十里，单骑入城；理由是济南的百姓，没有见过刀兵，大军压境，只当要屠城，一定恐惧不安。 　　燕王急于要得济南，因为地居南北之中；即令一时攻不下南京，如能拿下济南，可断南北，固守中原，成了与建文帝对峙之势，脚步就算站稳了。因此，毅然决然地接受了铁弦的条件。 　　到了约定进城的那天，城头上空空如也，只影不见。燕王骑一匹骏马，只带少数随从，徐徐行过吊桥，直到城下；城门一开，燕王策骑而入，刚一进门，听得有人大喊“千岁”。这是一个暗号，城上原有伏兵，带有机关；是一块吊了起来的铁闸板，多少人拖曳着。听得暗号，一齐撒手，铁闸板往下直落。 　　可惜！发暗号的人沉不住气，张口得太早了！铁闸板落下来，只砸到马头；只差得数寸，让燕王逃出来了一条命。急急易马飞奔，而吊桥却又拉得慢了，竟让燕王逃过护城河。 　　燕王自然怒不可遏，下令决堤灌城；却以秋水陡落，计划脱空。于是，重新合兵围城；而就在这空隙中，铁铉已从城外抢运了一批粮食蔬菜，可以坚守了。 　　不但坚守，而且每天在城头上高声辱骂。气得燕王暴跳如雷，决定发炮攻城。 　　炮是石炮，几十斤重的巨石，不断打在城墙上，威力亦颇惊人。看着城快破了，铁铉大为着急；人急智生，即刻交代做几百面大木牌，召集城中善于书法的秀才，集中在明伦堂，在木牌上正楷大书：“太祖高皇帝之神牌”，到了半夜里，悄悄挂满在城墙上。 　　第二天黎明，燕兵一看城头，大为惊异；当然也不敢乱开炮，进帐禀报。燕王叹口气，不但不敢攻城，还要向神牌行礼。 　　皇帝此时的窘迫无计，与当日济南城下的燕王相同，而心情却复杂得太多、太多。当时的燕王对铁铉，纯然是愤怒，恨不得立刻破城，将铁铉剥了皮，方能消心头之恨；此刻的皇帝对乔宇，只是恨他不通人情，但又觉得他是出于善意，再又觉得他倔强得似乎应该佩服。这三种感想到底哪一种成分多些，连皇帝自己都分辨不出。 　　可是事情成了僵局，以万乘之尊，亲临兵部衙门索取钥匙，总不能说向太祖的神位行个礼，堰旗息鼓而去。皇帝此时真想说一句：“乔宇啊乔宇，你就把钥匙借给我一天，好歹先让我圆了这个面子，怎么说都可以。” 　　当然，想是这么想，话却说不出口。万般无奈之下，只有逞着性子硬压他一压，这样打定了主意，便即问道：“乔宇，你知道不知道，如果你不把钥匙交出来，我会怎么办？” 　　“臣不敢妄测高深！不过，臣有臣的自处之处。倘若南京城门钥匙，失却臣的掌握，便是罪无可道的失职，有死而已！” 　　“你要想死，只怕还不大容易！”皇帝喊道：“江彬！” 　　“彬”字刚刚出口，江彬已扑了上去想抓住乔宇。一把没有捞住，再扑上去时，只听梁储极声大喊：“江彬不得无礼！” 　　声出突然，江彬不免慢了一步，让乔宇避了开去。他的动作也很迅速，就这一顿挫之间，已从衣袖取出一个小纸包，高声说道：“臣罪当诛！不劳皇上降旨，臣自了残生。”说着，将纸包打开，显然是要服毒了。 　　见此光景，皇帝有些着急，“你拿的什么东西？”他问。 　　“是鹤顶红。” 　　“慢着！”皇帝看他的动作停了下来，稍觉放心，“你要死容易，我总成全你就是，且先把是非辨一辨清楚。” 　　此时江彬虎视于前，他的部属露刃于后，文武百官，相顾失色；唯有梁储一无所惧，紧接着皇帝的话说：“启奏皇上，臣面劾江彬大不敬。皇上并未降旨逮捕乔宇，江彬何得擅捕大臣？而且当着太祖高皇帝神位在此，竟敢如此无礼，罪在不赦！” 　　这一番侃侃陈奏，使得皇帝一愣，旋即说道：“江彬退下！” 　　“是！”江彬转身使个眼色，他的部属悄悄将刀入鞘，剑拔弩张的局面，总算解消了。 　　皇帝知道这天是无论如何不能把钥匙要过来了，只求个下场，所以这样问道：“乔宇，你的钥匙，莫非我看一看都不行？” 　　一直在密切注意情势变化的张永，知道到了自己挺身而出的时候。因为他深知这是皇帝罕见的一种委屈，所提出的要求，是在最低限度之下；如果这个要求还不能达到，接下来的就是由恼羞而迸发出来的雷霆之怒。 　　可是乔宇未见得能够把握住这个悬崖勒马的分际，因为他对皇帝的性情，无论如何不会比自己了解得更深切，而在激动之下，更容易忽略他人的心境，最主要的是，他必然会顾虑到，皇帝将钥匙弄到手以后，会不会随手交给江彬？这样，就不免踌躇，而只要稍作踌躇，就会引起君臣之间的冲突——这场冲突，不起则已，一起就仿佛在死巷子里白刃相接，必有一个人倒下地去。 　　为此，张永毫不迟疑地踏上前去，未语之前，先抛给乔宇一个眼色，接着便说：“乔大人，请你把钥匙拿过来，你的忠君爱国之诚，无不在圣明洞鉴之中；今日驾临，亦无非查验你守备南京的责任而已！” 　　乔宇被提醒了，他的机变也很快，紧接着张永的话，“请皇上查验。”他将供在太祖神位面前的钥匙取下，恭恭敬敬地呈上御前，“臣职司南京城守，不敢片刻疏虞。” 　　就亏得这一唱一和，将皇帝的气恼解消了一大半，这是个聪明不务正的皇帝，深知张永的用意，以及乔宇的顾虑，索性将计就计地喊一声：“张永！” 　　“张永在！”是响亮的回答。 　　“你把乔宇所掌管的钥匙，查对查对，数目是不是相符？” 　　“是！”张永也煞有介事地将乔宇交来的钥匙，一个一个地数完，方始回奏：“回奏皇上，南京水陆城门十四府，现在钥匙十四枚，核数相符。” 　　“好了！”皇帝霍地起身，“看轿！” 　　恭送出门，跪送上轿，乔宇摸一摸里衣；二月里春寒犹劲的天气，汗出如浆。 　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※ 　　“将军不必气恼！”赵之静说，“我还有一计。这一计乔宇一定想不到，可要搬得动皇上，就一定可以搬乔宇的脑袋。” 　　“有这样的好计？”江彬很高兴地，“请快说。请快说。” 　　“乔宇不是口口声声，负有南京守备的重任，钥匙片刻不可离吗？” 　　“是的” 　　“咱们就在这上头想法子，弄一串假钥匙出来。” 　　“拿假的，换他的真的？”江彬问。 　　“有何不可？” 　　“自然可以；太可以，太好了！不过，”江彬问说：“怎样换法？” 　　“这一点，将军不必挂在心上。我有三个法子，只等将军选定。” 　　“好！”江彬欣然，有三个法子之多，就不怕了，“一定有一个好的。” 　　“第一，买通守匙之一，教其监守自盗。” 　　江彬摇摇头，迟疑地说：“这怕不行！” 　　“我也知道不行，不过不能不提出来研究。好，现在说第二个，买通城守尉，在交钥匙时掉包。” 　　江彬想了一下答说：“这倒容易。重赏之下，必有勇夫，大不了万金之赏；做了这件事，远走高飞，一生穿吃不尽，自有人肯冒险。这个城守尉不肯，还可以找另一个，总有愿意拚一拚的。然而，无用！” 　　“是。”赵之静很沉着地说：“请教将军，为何无用？” 　　“兵部掌管钥匙的，也许仔细看一看；看出假的，立刻换锁，岂不枉费心机？” 　　赵之静点点头，这不妥之处，他当然也曾想到；只是特意提出来试一试江彬的脑筋而已。真正可行的办法是第三个。 　　“第三，”他说，“要在日落以后，四更以前，真钥匙盗来，另外挂一串极其逼真的假钥匙在那里。然后，将军能够搬得动皇上，在钥匙到手以后，城门未开以前，传旨出城。那一下，就要了乔宇的脑袋了！” 　　“嗯，嗯！”江彬觉得这番话有些意味了，“等我好好想一想。” 　　他在想，南京城门启闭的规矩是，日落关门下锁，那是不需要钥匙的；然后，四更清匙，五更开城，天明将钥匙送回兵部衙门。如果四更请匙以前，将真匙盗到手，代以假匙；而突然传旨，皇帝出城，命兵部开锁。管钥匙的不知就里，拿着钥匙到了城门，塞不进锁孔，才会发觉钥匙是假。此时纵能以备分的副匙打开城门，但失匙之罪，已无可掩饰。乔宇把钥匙看得这么重，话说得那么硬；到那时只怕但有目瞪口呆的分儿了！ 　　一想到此，江彬大为快意，“好法子，好法子。不过——”他又愣住了。 　　赵之静猜到了他心中的难题，“将军，你是不是担心着没有人去盗匙？”他问。 　　“是啊！兵部衙门墙垣高大，门禁森严，连进去都不容易；何况还要盗取有人看守的钥匙？” 　　“不要紧！我有人。” 　　赵之静亦就是因为夹袋有人，才能想出这么一条计策——这个人外号“没影儿”，是个巨盗，但从不在本地作案。所以江宁、上元两县的捕快，容他在南京城内安居。赵之静跟上元县捕头冯四交好；而冯四与“没影儿”是朋友，可以辗转邀他出来帮忙。不过，给以重酬是必然的。 　　“重酬当然，就怕他的手段不够高明，万一失手，怎么办？” 　　“此人极讲义气，就是失手，亦决不会道出真相！” 　　“那好，不妨一试。” 　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※ 　　当天，这个秘密就泄露了！ 　　泄露秘密的是冯泽，他已经为张永在极隐秘的一次约晤中，收归门下，而仍潜伏在江彬身边，作为张永的内应。他所接到的指示是，唯有紧要大事，才需要暗通消息，此外都可不问。为的是行踪稍密，就会引起江彬的猜疑。 　　冯泽也很机警，当他了解这个秘密计划以后，并不即时通知张永；因为他深知这个秘密计划的关键在“没影儿”是否肯于此勾当？到兵部衙门盗匙，倘或失败被捕，性命无论如何不保——乔宇是有权杀这种盗贼的。所以，如果“没影儿”没有把握，不敢轻于尝试，那也就不必跟张永多此一晤了。 　　大约十天以后，江彬忽然告诉冯泽，取一千两银子送给赵之静。冯泽心中有数，这一千两银子必是送“没影儿”的。因此，找个机会，悄悄去告诉张永，话不多，只得几句：“有个飞贼叫‘没影儿’，会到兵部盗匙，以假换真。然后江彬会鼓动万岁爷深夜出城，让乔宇尚书当场出彩！” 　　何谓“当场出彩”？冯泽虽匆匆忙忙，无法细说；可是，多想一想也就明白。张永不敢怠慢，即时去会乔宇，密告其事，嘱咐乔宇好好防备。 　　“张公公，你请放心！”乔宇微笑答道，“我早有防备了！” 　　“怎么？”张永大为诧异，“莫非你早就得到了消息？” 　　“不是！江彬有此打算，我不知道。不过，防备钥匙被盗，是我早就想到了的。实不相瞒，挂在墙壁上的钥匙，是个幌子。” 　　“幌子？”张永问道：“是假钥匙？” 　　“是的。真钥匙在典守者的口袋里。” 　　“这可是万无一失了！”张永欣慰地说；可是脸上的笑容，一现即逝，陷入沉思之中。 　　乔宇也持沉默，他们两人是同样的心思；这一次虽不至让江彬得手，但一计不成，又生一计，长此纠缠骚扰，岂但不胜其烦，更恐防不胜防。万一失手，关系不浅；因此，得怎么样想个法子，能让江彬知难而退，死了那条心！ 　　此一想法相同，但各人的做法却不一样。张永说道：“乔将军，这‘没影儿’，并非有什么三头六臂，顾名思义，不过身手灵活，善于乘人之隙而已！凡事猝不及防；只要预先知道，就好办了，你说是不是？” 　　“张公公见得极是，我也是这么想。” 　　张永点点头又说：“我在想，本来，我们在明处，人家在暗处，如今却是主客易势了，我们在暗处，人家在明处。乔将军，你这里，应该很有几个高手吧？” 　　“张公公问的是哪一路人？” 　　“我是说，爬高窜低，武艺高强的高手。” 　　“不多，只有，”乔宇想了一下答说：“勉强可算有三个。” 　　“三个不够！‘伺候’不了‘没影儿’。我那里有七个，拨三个过来，一共六人，里里外外埋伏好了，务必将‘没影儿’拿住，从他身上追究，把他们整套鬼把戏都抖露出来。让皇上看看，那是怎么样一群狼心狗肺的东西。” 　　“张公公，此计怕没有什么效果。为什么呢？”乔宇紧接着说，“因为这些江湖道上的人，都讲义气；一旦失手，必是什么罪过，一肩担承，决不肯供出实情。那一来，不过杀掉一个‘没影儿’，于江彬丝毫无损。张公公，这是我的拙见，你看如何？” 　　张永想了一会问说：“那么，你有什么高见？” 　　“我想，将计就计！” 　　“何谓‘将计就计’？”张永问道：“莫非让他来盗？” 　　“是！盗的是一串假钥匙。” 　　“慢点！”张永憬然有悟，“等我想一想！” 　　他很有兴味地去设想江彬盗得一串假钥匙以后的情形，一步一步地推测，可是结果仍旧不能奈何江彬。 　　“乔将军，我想不通，怎么样让江彬出乖露丑。想来你另有好主意。” 　　“主意是有，成败的关键，操之于张公公手中。” 　　“怎么呢？”张永答说，“只要用得上我，请你尽管说。” 　　“第一，张公公，你能不能让冯泽出面作证。” 　　“是证明江彬有盗匙的阴谋？” 　　“是的。” 　　“这，”张永踌躇了一会，“一定要他出面，当然也办得到，不过有点可惜，安排冯泽在他身边作内应，将来作兴还有更大的用处。” 　　“是！是！”乔宇急忙答说，“此刻用冯泽是可惜了，既然如此，只好用另一计，我也做他一回小人。” 　　“此话怎讲？” 　　“张公公自会明白。”乔宇笑道，“请稍待。” 　　他去取了一串钥匙来，形状、颜色，甚至拴钥匙的特粗丝绳上，因为使用频繁而生的垢腻，都与真的城门钥匙相似；唯一不同的是，假钥匙多一个齿，根本就插不进锁眼。 　　“请张公公将这串钥匙带回去，交给冯泽，密密收好；到了那一天，请冯泽将这串钥匙，投在江彬的箭壶里。到时候就有好戏看了！” 　　“妙，妙！”张永拍着手说，“乔大人真是足智多谋。” 　　“张公公，且莫高兴，事情能成与否，尚不知。第一，希望冯泽能办得妥当缜密。” 　　“你放心，包在我身上。”张永拍拍胸，“这点小事，冯泽一定办得到。” 　　“那么，办妥当了，临时要给我一个暗号。” 　　“这更容易了。”张永想了一下，拱拱手说道：“乔大人，请仔细看清。” 　　乔宇一时茫然。看张永抱拳不放，才意会到那上面有花样。细细再看，发觉异样；一般人抱拳作揖，总是右手搭在左手上，而张永此时，却是相反。 　　“左手在右手上？” 　　“是！这就是暗号，倘或如此，事便未谐！如果顺顺利利地办妥当了，仍旧照正常的习惯。” 　　“是了！” 　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※ 　　从这天起，张永一到晚上，便守在寝殿附近，说起来是亲自“宿卫”，保护御驾；其实是为了江彬一出花样，便好扈从。 　　约莫十天以后，二更时分，突然有小太监来报，皇帝急召，匆匆赶进寝殿，只见江彬已先在了。 　　“我要出城！”皇帝只这么简单地说。 　　“是！”张永想了一下说，“应该如何预备，请万岁爷指示。”因为要预备什么，便可以窥知皇帝出城何事？ 　　“不用预备什么？”皇帝答说，“我只是想出城去看日出。” 　　“是！奴才扈驾。” 　　看日出自然是往东出朝阳门，登紫金山。张永一面派人通知乔宇，一面备驾扈从。趁此机会跟冯泽见个面，交换一个暗号。 　　皇帝带的人不多，但也有五六十名，食担酒炉，无不齐备；皇帝的意思是要登上紫金山的最高处太子岩，面对着晨曦，喝一顿“卯酒”。 　　策马出了宫门，张永前扈，江彬后从；马上挑起长柄大灯笼，像一条火龙似的，往东迤逦而去。将近朝阳门时，只见灯火辉煌；光影中一个伟丈夫，身着红袍，手端玉带，当门而立，正是乔宇。 　　城门却还关着，张永心中有数，勒一勒丝缰，摆一摆手，指挥行列，慢慢停了下来。这时乔宇已略偏数步，迎着御骑，高声报名：“臣乔宇接驾！”说着，跪倒尘埃！ 　　“起来！”皇帝勒住了马说。 　　“春寒甚重，破晓更甚！”乔宇一把抓住马头的嚼环，且行且说，“臣备得有热酒在此，请皇上进一杯再出城，聊以挡寒。” 　　皇帝大为高兴，转脸向张永说道：“乔宇今天很知趣，倒不可不扰他一杯！” 　　“是！”张永一面下马，一面对乔宇说：“请乔尚书关照开城；皇上不能久留，否则赶不上看日出了。”说着抱一抱拳；让乔宇清清楚楚地看到，右手仍是搭在左手上。 　　乔宇放心了，“是！”随即吩咐一声：“开城！” 　　接着，将皇帝扶下马来。临时端一张金交椅，上铺虎皮褥子，权作御座。左右捧来一个朱漆托盘，上面一只金杯一壶酒，另有鹿脯、松仁之类的四碟下酒物；乔宇亲自斟满了酒，跪献皇帝。 　　“生受你了！”皇帝还客气一句，方始欣然引杯；喝完一杯又一杯，到第三杯，城门还未开。 　　于是江彬发急了，“乔尚书，何以城门还不开？”他说，“莫误了驾！” 　　“是的！马上就开。” 　　就这时，江彬手下的人来报，钥匙不对，根本塞不进锁眼；这一下，江彬立刻翻脸了！“乔尚书！”他厉声责问，“你典守南京城门钥匙，何等紧要？如今圣驾出城，竟说钥匙塞不进锁眼，是何道理？” 　　“将军，你莫慌！钥匙在我身上。”从胸前取出一串钥匙来。 　　江彬不防他有此一着，不过他当然不肯就此罢休。“慢点！乔尚书，当着皇上在此，我们要把责任辨个清楚。”他说，“你这钥匙是备分？” 　　“不是备分。”乔宇答说，“备分钥匙在库里。” 　　“这么说，”江彬向城门的方向一指，“去开城门的那副是正匙？” 　　一也不是！正匙在此／乔宇一抬手将一串钥匙高高悬起。 　　那副神态，就如大人拿块糖逗小孩似的，越使得江彬恼火，他不由得又将声音提高了：“那么，去开城门的那串钥匙，莫非不是从兵部衙门取来的？” 　　“谁说不是？” 　　“既然是，为什么开不开？” 　　“是啊！”皇帝看乔宇变把戏似的变出一串钥匙来，又听他跟江彬斗口，觉得有趣，也觉得迷惑，亟欲打破疑团，所以接着江彬的话也问：“既是你那里拿来的钥匙，为什么开不开城门？” 　　听得皇帝垂问，乔宇收起不在乎的态度，正色答道：“回奏皇上，宵小甚多，臣不能不作预防；那是串假钥匙。真钥匙另派妥人保管，因闻知圣驾出城，臣理当赶来恭送，所以亲自携了真钥匙来！” 　　听这一说，江彬知道上当了，心里七上八下，思绪甚乱，只听皇帝诧异地问：“原来那是串假钥匙？” 　　“是！”乔宇答说，“假钥匙还不止一串。这里就有两串。” 　　“两串？”皇帝又问，“你带这么多假钥匙来，干什么？” 　　“不是臣带了两串假钥匙，是另有一串假钥匙，就在御前飓尺之地。” 　　“在我面前飓尺之地？”皇帝左右张望，“在哪里？” 　　不独皇帝，其余人等，亦无不诧异；张永亦装模作样用目光四面搜索；而乔宇冷不防将江彬身边的一名校尉抓住，大声说道：“启奏皇上，就是他，便有一串假钥匙。” 　　此言一出，无不如堕五里雾中；江彬又好气、又好笑地说：“只怕乔尚书脑筋错乱了！” 　　“乔宇清白其心，脑筋一点不错乱！”乔宇清清楚楚地说，“江将军，今天我跟你在皇上面前，辨个明白。就请皇上作个见证，我如果从他身上找出假钥匙来怎么说？” 　　“那还用说，下狱严追。”江彬问道：“找不出来呢？” 　　“我当着皇上说话，结果不对，自然是欺罔之罪。” 　　“好！”江彬屈一膝向皇帝说道：“请皇上的旨意。” 　　“可以，可以！”皇帝欣然答说，“我做见证。” 　　于是江彬向乔宇问道：“乔尚书，你说钥匙在他身上？” 　　“不是——” 　　“怎么，”江彬激动地说：“翻悔？” 　　“请稍安毋躁！”相形之下，乔宇的态度益显从容，“我不是说在他身上，是在他随带的武器之中。” 　　“随带的武器？” 　　江彬回身看那校尉。他替江彬捧着一把剑，着一张弓，挂着一壶箭，怎么样也看不出有钥匙。 　　“你出来！跪在皇上面前，把弓剑放下，让乔尚书检查。” 　　校尉如言照办，释剑卸弓解箭壶，三样东西都放在当地，自己直挺挺地朝张永跪着。 　　于是作为证人的皇帝开口了：“乔宇，你说钥匙在武器之中，现在你自己检查吧！” 　　“回奏皇上，臣要避嫌疑，不便亲自动手。” 　　“这话也是！”皇帝左右看了一下，随即吩咐：“张永，你去动手。” 　　“是！”张永答应着，转身与乔宇搭话；他昂然而立，一双手按在挺出的腹部上，仍然是左手在下，右手在上；再一次打了一个暗号。 　　乔宇视如无见，只说：“公公，请你把剑袋抖一抖看！” 　　“是了！”张永象变戏法，交代清楚不曾夹带那样，将袖子掷得老高，然后蹲下身去，将满满一壶箭，很仔细地一束、一束抽了出来，放在地上，直待成了一个空箭壶，方始举了起来，在皇帝面前向下一倾。 　　等壶口向地，只听“卟托”一声，捧出来一串钥匙；这一下，连皇帝在内，都有不可思议之感。 　　张永拾起钥匙，踏上两步，跪下复命：“回奏皇上，果然有一串钥匙。” 　　皇帝接过钥匙，仔细看了一下，喊一声：“江彬！” 　　江彬听得这一声，如大梦初醒，定定神答应：“臣在！” 　　“你的东道输了！”皇帝说，“你自己看。” 　　江彬接到手里一看，越发困惑。因为这串钥匙的木牌上，虽也有“南京兵部衙门”的火印，但木牌新旧不同。可见得这串钥匙不是没影儿盗来的那串。 　　“这件事很奇怪！”皇帝问道：“江彬，是怎么回事？” 　　“臣、臣完全不明白。” 　　“这箭壶是你的不是？” 　　“是！” 　　“既然是你的，你要负责！” 　　当着那么多人，皇帝说出这句话来，江彬感觉到事态严重万分；急怒交加，口齿也不清了，“臣、臣都不知道是怎么回事。”他期期艾艾地说：“臣要问臣的人。” 　　“你问。” 　　皇帝完全是看把戏的心情。江彬定定神想，不错啊，应该要问校尉！在他身k追究，一定可以得知这串假钥匙的来历。所以转过身来，厉声喝道：“你说：你怎么弄一串假钥匙来害人？莫非——”他突然想起，“你一定受人的买嘱，特意来栽赃。你！” 　　江彬怒从心头起，一脚踢了过去，将那校尉踢倒在地，还待动手，只听乔宇厉声道：“江彬不得无礼！御前如此放肆，该当何罪？” 　　这一喝，将江彬的锐气打了一大半，涨得脸红脖子粗地，好半天才挣出来两句话：“乔尚书，我自己都不知道，你怎么会知道箭壶里有钥匙？” 　　“是啊！”皇帝也被提醒了，“乔宇，你倒说个原因我听。” 　　“回奏皇上！”乔宇跪了下来，大声说道：“臣请皇上准臣与江彬对质。” 　　“对质？” 　　“是！对质，臣问他几句话；请皇上听他如何回奏，就知道臣怎么会知道，他的箭壶里藏着钥匙？” 　　“好！准奏！” 　　于是乔宇向江彬说道：“江将军，我奉旨向你问话，请你老实回答我。” 　　江彬一路走的下风，失却了平日的气概与机变，无可奈何地答说：“你问吧！” 　　“我先请问，有个‘没影儿’你知道吧？” 　　一听这一问，江彬只觉脑袋上“嗡”地一声响，满是金星；情知大事不好，自己告诉自己，如果不强自支持，善为应付，今天就得栽很大的一个跟斗。 　　因此，江彬深深吸口气，将心稳住，慢吞吞地答道：“什么没影儿？我不知道你说的什么？” 　　“那么，赵之静呢？” 　　“赵之静？他是我的门客。” 　　“是你的谋主不是？” 　　听得这话，江彬不答，转回头来，向皇帝屈膝：“启奏皇上，乔宇用心恶毒！为巨的，谨守臣道，何来谋主？他这话，是有意要诬陷臣的名节。臣不能再答他的话了！” 　　这便有不敢对质，借故躲避之意了。皇帝好奇心起，想听个明白，便不理他的话，而且由见证变为干预，向江彬问道：“这赵之静是什么人？” 　　江彬不防皇帝亦来查究。本来不敌乔宇咄咄逼人之势，如今二对一，处境更觉为难，但不能不勉力应付，“是臣的门客。”他又加了一句：“亦就是‘蔑片’。” 　　“什么叫蔑片？” 　　“‘蔑片’就是清客。”乔宇立即抢着回奏，“须琴棋书画，件件精通，方能陪着东主，消遣闲日子。这赵之静，除了会出坏主意外，风雅的玩意儿，一样不会。何具‘蔑片’的资格？” 　　说得凿凿有据，皇帝已听信了，便又问江彬：“是这样子吗？” 　　江彬定定神答说：“臣蒙皇上委任，乔领边军，每日里军务倥偬，哪来闲工夫养个清客陪着玩。赵之静颇晓军事，臣有用得着他的地方。” 　　“这样说来，不是‘蔑片’！” 　　皇帝这句，看似平淡无奇，但明明白白地指出了江彬是在撒谎；以致一时语塞，窘迫不堪。 　　就这当儿，张忠插进来说：“奏上万岁爷，时候不早；再不启驾，看日出就错过了。” 　　“日出天天可看。”乔宇大声说道：“请皇上准臣仍与江彬对质。” 　　“可以！”皇帝点点头。 　　“江将军，皇上的面谕，谅已听见。奉旨对质，不容你不答。”乔宇说道，“我现在再请问，赵之静跟你提到过‘没影儿’没有？” 　　“更没有。” 　　这时皇帝又插嘴了，“没影儿是什么人？”他问乔宇。 　　“回奏皇上。没影儿是个飞贼，不过不敢在本地作案，所以能容他居住。这没影儿与赵之静熟识，所以赵之静替江彬出主意，派没影儿来盗臣掌管的钥匙；然后怂恿大驾出城，以为巨失城门钥匙，当着皇上无法开启城门必定获罪。论江彬的居心，实在险恶！” 　　这番奏语，将江彬惊得心事如潮，大为不安；此中有一点最易引起皇帝怀疑的的是，江彬几次提到钟山看日出，是一种奇观。可是皇帝被说动了，预备先期出城，留宿在钟山；江彬却又极力劝阻。看起来，确是有意要安排皇帝于深夜出城。 　　此时在场的局外人，无不惊得目瞪口呆，有的人为江彬担心；有的人替乔宇捏一把汗。就是张永，也是紧张万分，他不曾想到，乔宇竟出之以这样刚强激烈的手段，事情有些不大好收场，所以屏声息气，全神贯注在皇帝身上。 　　在静得连根针掉在地上都听得见的沉寂中，只听皇帝问道：“江彬，是有这回事吗？” 　　“没影儿的事！”江彬不假思索地否认。 　　他的意思是，乔宇所言，完全是无稽之谈；而皇帝却误会了，“是啊！”他说，“我问的就是‘没影儿’的事！” 　　此“没影儿”不是那没影儿事；江彬听此一问，才知道自己的话没有说清楚，这样夹缠下去，对自己更为不利，因而更为着急。 　　有道是“人急智生”，一急反而急出话来，“回奏皇上，”他振振有词地说，“乔宇对臣，完全是诬赖侮蔑！皇上请鉴察，乔宇既知有什么飞贼‘没影儿’去盗匙，何以不设下埋伏，拿住这个飞贼？再说果有所谓‘没影儿’听臣的指使，盗来钥匙，臣又为何不密密藏好，置在这箭壶之中？于此可见，是乔宇故意栽赃害臣。” 　　皇帝点点头：“这话，倒也不错。” 　　由于天语褒许，江彬的气又旺了，“再请皇上明鉴，乔宇所编的一套谎语，历历如见；请皇上问他，他又是怎么知道的？” 　　“好！”皇帝又恢复为见证与仲裁者身分了，“乔宇，你说。” 　　“臣据实回奏，江彬手握重兵，居心叵测；臣职司南京守备，保护圣驾，责无旁贷，故而不得不留心江彬的行为；他的一举一动，自有人来密告与臣。凡此飞贼盗匙，中途转交，暂且安放于箭壶之中，自有人亲见亲闻。不过，臣不能指出其人；倘或如此，以后再无人敢为臣用。保护圣驾，臣就没有十分的把握了。” 　　乔宇的口才极好，这番话说得很快，而字字清楚没有一个人不觉得他的解释圆满，理由十足。可是江彬对所谓“中途转交，暂且安放于箭壶之中”，实在是没影儿的事，只苦于无法分辩。急怒忧愤交加之下，不免失去了常态了！ 　　“皇上在上，”江彬双膝一跪，“箭壶中的钥匙，臣实在不知道哪里来的；若有如乔宇所说的，‘中途转交，暂且安放箭壶之中’，叫臣不得好死！” 　　在皇帝面前赌咒，是件大不敬的事；所以张永正好加造一矢，大声叱责：“江彬不得无礼！”““真是真，假是假，”皇帝也说，“你实在也用不着赌咒！” 　　“臣所奏，句句实言。” 　　“可是，乔宇也不像撒谎的人。你们这件事，公说公有理，婆说婆有理，实在难处断。” 　　皇帝的话风中，对乔宇已有信任之意；江彬一听不妙，寻思着得要想个自保之计，将劣势扭转过来，谁知乔宇先抢在前面说话了。 　　“启奏皇上，此事唯有逮问赵之静，自然尽得真相。” 　　“嗯！”皇帝点点头，“不管怎么说，赵之静不安分，那是用不着说的。” 　　“请旨，”乔宇紧接着说，“责成江彬将赵之静拿交刑部。” 　　“可以！” 　　这就等于江彬栽了一个大跟斗！在场的人，颇有暗暗称快的；不过他也有党羽——张忠便觉得有不能不助之势，指着为江彬那个执箭壶的校尉说：“皇上，此人亦应逮问。他是军职，请交臣审理。” 　　皇帝还不答话，乔宇赶紧又争，“启奏皇上，张忠现领京军，职司军令；军法不该他掌管，应该并案拿交刑部，或由五军都督府审理。” 　　“这——”皇帝搞不清楚了，看着张永问道：“你看怎么办？” 　　张永完全了解，这个校尉如由张忠带回审问，必然没命！无辜被害，乔宇一定衷心耿耿，疚歉不安；就为了这个缘故，自己不能不犯一点嫌疑，“以并案拿交刑部为宜。”他说。 　　这是很明显的在帮乔宇的忙，江彬、张忠唯以怒目相向，然而这也是没法子的事！张永心想，乔宇今天大获全胜，自己就替他担负一点嫌疑，也是值得的。 　　赵之静与那个名叫赵虎的校尉，当天就被逮捕，送交刑部——南京刑部。尚书向秀与乔宇同官的感情甚好，无话不谈。乔宇特地去拜访，屏人密谈，将前后结果，和盘托出；唯一未说破的，是冯泽这个人。 　　“想不到，你这么方正的人，也会干出这种栽赃的把戏！”向秀笑道，“可说是一大奇闻。” 　　“对付小人，有时不能不出以小人的手段，事非得已！知我者谅我。” 　　“当然，当然！”向秀问道：“这赵虎是无辜之人，但亦不能说毫无责任。” 　　“是！有失典守军器之职，不知该当何罪？” 　　“这要看情节，轻则杖责，重则开革。既然其中有此委曲，自然从轻发落。” 　　“不，不！”乔宇乱摇着手说，“请从重，请从重。” 　　向秀倒愣住了。从来求情，总是求轻，何以反其道而行之？不过听乔宇解释清楚，也就无足为奇。赵虎如果杖责，仍然回江彬部下当校尉，那一来，性命必定不保；索性开革，反倒脱出虎口。至于赵虎的将来，乔宇自不难替他另作安排。 　　谈罢此赵又谈彼一赵。乔宇细说了赵之静在江彬那里的地位，以及所能发生的作用，向秀大骇，但亦不无疑问。 　　“不想皇上的肘腋之间，竟有此极大的隐患。怎么得了？如老兄所说的情形，我竟丝毫不知。” 　　“千真万确，绝无可疑。”乔宇歉然答说：“至于我的消息从何而来，实在不便透露。叨在知交，必蒙见谅。” 　　向秀是很通达的人，自然谅解。“这且不去说他了。”他忧心忡忡地说，“只谈赵之静。照此情形，似乎不宜穷根问底去追究；否则，江彬、张忠之流；惴惴自危，反而激出巨变，是个不了之局。” 　　“是！老兄的深谋远虑，真是老成之见。不过，责在刑部，我亦不便越权妄议。” 　　“这都无所谓，像这种情形，照例说宰相召集阁议，共商妥处置之道；原不是刑部所能单独担得起责任来的，所以，尊见何不妨明示。” 　　“是！”乔宇想了一下问：“像赵之静这种行为，是不是犯罪？” 　　“当然，罪在不赦。” 　　“是犯定了？” 　　“犯定了！” 　　“既然犯定了，就让他死，什么罪名都可以。老兄以为如何？” 　　向秀心想，这一来可以不致牵连太多，而对江彬却是一种严重警告，说不定就此收拾异心，岂非潜消了一场无大不大的隐患？ 　　因此，他欣然答说：“就这么办！不过，持法务平务实，赵之静本无此罪，而以此罪处死，看起来像是有点冤屈。” 　　“要说冤屈，也是情屈命不屈。” 　　“这话也是一说。”向秀考虑了一会，“说起来还算是便宜他：谋反大逆，是该诛的罪名，至少也要抄家。仅仅赵之静一个人送命，还算是轻的。” 　　主意既定，向秀亲自将赵之静提执审问；这是不常有的事，所以刑官上下，颇为注意。 　　话虽如此，能够看到向秀亲审赵之静的，却只是极少数的几个人，因为审问是在尚书的“签押房”，属于禁地。也因为如此，赵之静被提出来时，一看地方，心内便觉宽慰；如果自己是以谋反大逆的罪受审，就不会在这常人所不到的禁地。 　　“你叫什么名字？”向秀问。 　　“赵之静。” 　　接下来便是照例的问年龄、籍贯、家住何处等等。赵之静一一作答完毕，向秀才问：“你是怎么认识江将军的？” 　　“江将军慕名来访，我感于他的诚意，所以愿意追随。” 　　“江将军保你作什么官？” 　　“他要保我，我不愿。” 　　“这样说，你现在并无官职？” 　　“是！”赵之静答说，“与江将军只是朋友而已！” 　　“朋友是私人关系，你在江将军那里参预公事，总有一种身分吧？” 　　“只是门客，幕友的身分。” 　　“嗯，嗯！”向秀问，“你参预些什么公事？” 　　“江将军如在军务方面遇到困难，常常找我谈。”赵之静很得意地说，“我自幼饱读兵书。” 　　“这样，江将军下校场的时候，你是不是也跟着去呢？” 　　“有时候一起去。” 　　“皇上常常在内教场看操。”向秀问，“有皇上在的时候，你也跟着江将军一起在场吗？” 　　“是的。” 　　向秀突然换了个问法，“皇上召见过你没有？” 　　“没有。”赵之静为了自高身价，又补充着说：“江将军倒跟我提过，我说不必。” 　　“嗯，嗯！”向秀又问：“你的‘门籍’是几号？” 　　这一问，把赵之静愣住了，原来百官进宫，都凭一块刻着姓名的牙牌，照规矩须挂在衣襟，即名之为“门籍”。而赵之静无官无职，自然没有这门籍。 　　“江将军要替我领门籍，我不要。”赵之静这样很勉强地回答。 　　“我不管江将军如何？只问你进宫有无门籍？你清清楚楚说一句。” 　　“没有。”赵之静硬着头皮回答。 　　“好！”向秀说道：“你画供吧！” 　　书办将赵之静的供词整理完毕，交了下去，赵之静执笔踌躇了。 　　因为赵之静虽没有读过“大明律”，但亦可想而知；衣襟上没有这块牙牌，擅入宫门，必定有罪。不过，事到如今，不能抵赖；再一想，像这样的罪，在江彬看，是其小无比的微罪，自有办法挽回。 　　这样一想，泰然提笔，在供词末尾，用他家老祖宗赵孟頫传下来的一笔漂亮字，写上自己的姓名。 　　“好了！退堂。可以结案了！” 　　前后不过半顿饭的工夫，问不到几句话，就能结案；岂不形同儿戏？因此，不独旁人不解，连赵之静都大感意外。 　　还有令他大感意外的事，狱官奉令，竟将赵之静打入死牢了！ 　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※ 　　当天，向秀就奏报结案，判的是绞罪。 　　原来擅入宫门的罪名，大有轻重；仅仅没有门籍，擅入皇城，只越过东华门、西华门，不过杖责六十，改缴罚锾，不过二三两银子的事。但如“擅入御膳房或者御在所”就是死罪。擅入御膳房，可能有食物中下毒的阴谋；而大驾所至的“御在所”，则更为警跸之地，擅自混入，试问其意何居？所以要定死罪。大致这种阴谋，都是发生在宫庭之中，事关机密，如果宣扬出去，骇人听闻，所以虽定死罪，判绞而不判斩；因为斩决要绑赴法场，而绞决是在监狱中行刑。 　　向秀定赵之静为死罪，就是引用这一条“大明律”。律中规定，擅入御在所，“未过门限减一等”；绞罪减一等是充军，可以不死。但看操的教场，并无门限，所以减等也就谈不上了。 　　当然，就是死罪，也有两种，一种是“绞立决”，一种是“绞监候”。倘或判了“绞监候”，要等秋后处决，如今才二月里，半年多的工夫，江彬一定会设法救他出来。因此，向秀将赵之静定为“绞立决”，只等圣旨批准，随即执行。 　　这要有理由，向秀的奏折上说：赵之静类此擅入御在所情形，不止一次。而且供词中牵扯太多，如果仔细查问，深恐影响人心，诸多不便，所以请求将赵之静速即处决，以免多所牵连。 　　奏折拟好，向秀将乔宇请了来，细说其事。乔宇大为佩服，赞他处置得干净利落，无懈可击。 　　“你先别恭维我，事情亦还未可乐观。”向秀提醒他说：“你倒想想，奏章是归谁看的？” 　　原来江彬像弄权的司礼监一样，替皇帝代看奏章，传达谕旨，已非一日。本来臣工所上的奏疏，照例先呈内阁签注处理办法，名为“票拟”，然后送达御前，由司礼监处理，例得的题本，不妨代批；稍微重要的事项，就得回奏，请示皇帝的意思，名为“取旨”。取了旨才由秉笔司礼太监批示发下。但当今皇帝，不亲章奏已久，从前是刘瑾代他裁决大事；如今是江彬替他代看奏章及内阁的“票拟”。 　　这一来，向秀要定赵之静的罪，可想而知的，江彬一定会把他这道复奏压下来，甚至动个手脚，死罪判轻，或者免罪。岂不是枉费辛苦，全盘落空？ 　　因此，乔宇的办法是，遇到稍微有关系的事，都面奏取旨；哪怕已经有了书面旨意，还要向皇帝当面求证，为的是防备江彬假传圣旨。如今定赵之静罪名这件事，当然亦可用此办法。 　　为难的是，向秀不比乔宇长于口才，机警亦嫌不足；同时，他本性虽然与乔宇同样地清正刚直，但见了皇帝的面，却不能像乔宇那样毫无怯意。而刑名事件，非兵部所管；乔宇却又不能为他代奏。事情就有点麻烦了。 　　“如果面奏，皇上一定会召江彬来问，那时候必起争执。我有自知之明！”向秀说道，“不能像你那样侃侃而谈，如之奈何？” 　　乔宇想了一会说道：“照我的想法，最好不要露出大家联合起来对付江彬的痕迹。不过，如今也说不得了，只好约齐张永，一起向皇上面奏力争。” 　　“好！”向秀觉得有乔宇与张永跟自己在一起，胆便壮了，“我要力争。” 　　于是，当天使约了张永密谈，商量好了应该要说的话，以及皇帝如果不允时，处置的办法，然后约定，由张永去找最好的进见机会；向秀与乔宇应该一接通知，尽快赶到行宫。 　　通知是第三天一早来的，这天江彬出城巡视水师，张忠亦到教场看操，是向皇帝有所陈奏的好机会。 　　赶到宫门，张永已亲自在那里等候。先在朝房休息，他有几句话关照，“乔大人，”他说，“当年令师与我扳倒刘瑾这件大事，你谅必深悉？” 　　“是！”乔宇答说，“听家师说过不止一次。” 　　“向大人呢？” 　　杨一清与刘瑾定计诛刘瑾一事，向秀何能不知？点点头答说：“此是张公与杨老前辈的不朽盛业，尽人皆知。” 　　“过奖、过奖！”张永拱拱手说：“不过，此事能够成功，完全得力于杨老先生的一句话。” 　　“喔，是什么话？”向秀问说。 　　“杨老先生见了皇上，此事不谈则已，一谈一定要有个结果。否则——”张永笑笑，不好意思地。 　　“否则如何？” 　　“否则，就在皇帝面前撒赖。” 　　“啊，啊！”向秀说：“我明白了！张公公的意思是，此刻见了皇上，关于赵之静这件案子，非得要皇上允准不可。” 　　“对了！” 　　“那，”乔宇笑道：“我们可不便跟皇上撒赖。” 　　“不撒赖，只坚持就是。”张永低声说道：“皇上其实胸中很有丘壑，很看重两位，尽不妨坚持。” 　　于是，张永前导，直到行宫御书房，面奏南京刑部尚书向秀、兵部尚书乔宇求见，立刻就被带进去了。 　　行过大礼，向秀将奏折取了出来，一面双手呈上，一面说道：“赵之静一案，已经审结，面请御裁！” 　　皇帝不接章奏，向张永看了一眼，意思是要张永念给他听。 　　奏章不长，文字也浅显明白，皇帝听完，颇有讶然之色。 　　“赵之静很不安分，莫非他的罪名，就这么一点点？” 　　“当然不止——” 　　“为什么不问？” 　　不待向秀辞毕便抢着责问，等于给向秀打了一闷棍，一时愣在那里说不出话来了。 　　这当然是该乔宇接上去的时候，“回奏皇上，”他说，“大驾在外，一切以求安定为主，所以不宜多问。” 　　“为什么？” 　　“问起来必兴大狱。” 　　“必兴大狱？”皇帝神色严重了，“你这话什么意思？” 　　“牵连太广而事无佐证。”乔宇答说，“隐患本可消弥于无形；一激，也许激出许多变故。所以，以不多追究为宜。” 　　“这，”皇帝摇摇头，“我就不大明白了。” 　　“启奏万岁，乔宇、向秀所奏，实出于忠君爱国赤忱。有他们两个在，皇上尽可高枕无忧。” 　　“我也知道他们不错。不过，这件事我要问一问江彬。” 　　“问不得！”乔宇抗声相辩。 　　一牵涉到江彬，事情当然就变得复杂。其实，此案本来就跟江彬有密切关系，不过，名字未经道破，还可以装糊涂；一说破了皇帝觉得必须问一问。因而表示，要等江彬回城以后，再作道理。 　　“江彬要避嫌疑。”乔宇抗声说道，“皇上如果一定要召问江彬，就与臣等的原意不符了。” 　　“你们的原意是什么？” 　　“务要安静，保护圣躬。” 　　“不安静，就不能保护了？” 　　皇帝这话问得毫无道理，却毫不犹豫地答说：“不安静而能保护圣躬，安静反会使乘舆不安，臣未之闻也。” 　　皇帝不答，站起身来走了几步，突然住足问张永：“江彬什么时候回城？” 　　“至少也要到明天。” 　　“那就明天再作裁决。” 　　“皇上！”这一次是向秀开了口，“莫非皇上以为臣谳狱不公？” 　　“我得多问一问。并非说你不公。” 　　“如以为臣不公，臣愿领罪；若不以为臣非不公，请皇上即准臣奏。”向秀又说，“皇上应有待大臣之礼。” 　　这一下，将皇帝说得一愣，“你倒讲个道理我听！”他说，“我如何不礼待大臣？” 　　“大臣不获信任，大臣的苦心，亦未蒙皇上鉴察，臣实伤心之至！” 　　从来大臣对皇帝面奏，很少有这种近乎怨诉的态度；可是皇帝居然听了进去，恻恻然地大有不忍之意。 　　“向秀！” 　　“臣在。” 　　“你说，是不是我准了你的奏，你就不伤心了？” 　　“臣之所谓‘伤心’。乃是忠臣的苦心，未蒙皇上明察，并非专为准臣之奏。如果臣所奏不当，皇上一一训示，则知圣学日进，圣治日隆，臣欣喜感激之不暇，何得伤心？” 　　“咦，怪了！”皇帝笑道：“向秀，你平时说话，不是这样子能够长篇大论，侃侃而谈的。” 　　“启奏皇上，”乔宇大声说道，“骨鲠之医，不计一己利害，心所谓危，不吐不快，自然就会侃侃而论。” 　　皇帝不响，又绕了一个圈子，向张永说道：“取笔来！” 　　“是！”张永赶紧去取了一枝朱笔来，双手奉上。 　　皇帝接过朱笔，慢条斯理地写了个“不”字；向秀与乔宇遥遥望见笔势，大为着急，只希望下面不是个“准”字。 　　谁知一落笔“两点水”偏旁，遥望的人看得清清楚楚，乔宇忍不住叫了声：“皇上！” 　　皇帝把笔停下来问道：“乔宇，你有什么话说？” 　　“请皇上再思。” 　　“再思？”皇帝问：“为什么？” 　　“不准此奏，后患无穷！” 　　“偏偏不准！”皇帝果然又写了个“准”字。 　　“皇上！”乔宇又开口了。 　　这一次，皇帝理都不理，一点一画地，在另一行写了“不得”二字，方始停下笔来问道：“你又有什么话？” 　　乔宇至此死心了，不过话要说明，“启奏皇上，窃窥御笔，已批示‘不准’，又有‘不得’二字，谅来必是‘不得渎奏’。臣还要再争。不过，此案系刑部主办，臣部未便越权干预。臣要再争的是‘渎奏’二字。心所谓危，不敢不言；臣只知直谏，不知所谓渎奏！” 　　最后两句话，语气极硬；而皇帝却不以为忤，顽皮地笑一笑，用朱笔一句，“不得”二字，勾到前面，变成“不得不准”四字。原来皇帝喜欢恶作剧，就是这样大则关乎朝廷纲纪，微亦个人生死出入的要事，亦是出以顽弄的态度。 　　乔宇、向秀大喜，但亦不免好笑，当下磕了头，由向秀领回朱批原疏，驰回刑部衙门，交狱官去执行。 　　行刑却成了难题，因南京刑部衙门，若遇须处死刑的重案，不由自己执行；乃是移送地方衙门代办。赵之静绞立决，亦应如此；只是向秀怕死因移交，一点一收，皆是慎重将事，未免耽搁工夫。倘或此时江彬及时赶了回来，动了手脚，或用利诱，或以威胁，地方衙门竟尔延搁一两天，就是夜长梦多，大为可忧之事了。 　　因此，他向狱官交代，必须在本部监狱，不得移交应天府。这一来，便得现备绞决的绳索，借用执行绞决的刽子手，少不得也有半天的耽延，到得傍晚，尚未动手。 　　谁知江彬真的来要人了，而且有皇帝的朱谕：“赵之静一犯着即移交江彬收管。” 　　一看朱谕不假，未便公然抗旨；向秀不由得为难了，而且也实在于心不甘，所以只能对着朱谕发愣。 　　向秀的一个老家人向华，见此光景，自然关切，“老爷，”他问，“是皇上下的条子？” 　　“你别管！跟你说过多少回，别干预公事！你总不听。” 　　“哪里敢干预老爷的公事，只为着是皇帝的条子，有点担心。” 　　向秀释然了，“你以为有朱谕责备我？不是的！”他顺口说道：“江彬派人拿朱谕来要一个要犯赵之静，我不想给他，可又不能抗旨，故而为难。” 　　为处决赵之静遭遇难题一事，向华随侍在向秀身旁，自然在他嘱咐属下之时，也了然了，想一想答说：“老爷！这很好办，跟他说，人已绞死了！” 　　“啊！”向秀恍然大悟，“我闹糊涂了！” 　　于是命门上将江彬的差官传唤进来，当面答复：赵之静已经处决，无法交付江彬。 　　“喔，是！那么，请大人把皇上的朱谕，交下来，让我带回去。” 　　“不必！朱谕留在我这里，我会奏复皇上。” 　　差官无奈，只好空手回去复命。向华在这片刻之间已把事情想通了，悄悄说道：“老爷，这赵之静要赶快绞死才好！” 　　“恐怕绞绳还没有备妥。” 　　“没有备妥也说不得了，反正，只要绞死就好！” 　　“说得不错！赶紧请狱丞来。” 　　“不必请狱丞了，多费工夫，我替老爷去传命。” 　　向秀平日不准家人干预公事，而此时全受向华摆布；只为情势所迫，只得从权，但也亏得向华有主意，才能应付了这一场窘局。 　　等狱丞派狱卒胡乱将赵之静绞决，刚刚复命，江彬亲自到了。投刺进此，向秀自然即时接见。 　　“向尚书，朱谕何不遵办？”江彬一开口就是质问的语气。 　　“无法遵办了！人死不能复生。” 　　“不然！我听说大部狱中，一直未备绞绳等物。朱谕到达时，人尚未死。这是欺罔！” 　　“江将军，你听谁说的？”向秀语气也硬了，“这欺罔二字，可是随便可以加诸于人的？” 　　“哼！”江彬冷笑，“乔尚书栽赃，向尚书你枉法。老实奉告，我要指名严参。还有件事，我的朱谕，你怎么扣了下来？” 　　见他是这样的态度，向秀大为光火，平时近乎木讷，这时候口才很好，针锋相对地驳了过去。 　　不过向秀也颇有自知之明，平时寡言，但如遇到有脾气时，一发起来，无休无止，那就跟江彬会起极大的冲突。再想想，自己已占了上风，得意不可再往，因而决定慢慢跟他磨。 　　“江将军，怎么说是你的朱谕？” 　　“不是我的朱谕，是谁的？” 　　“皇上才能下朱谕！” 　　“向尚书，”江彬不悦，“你可不能在这上面挑眼儿。” 　　“没有法子！”向秀作个无可奈何的表情，“我们职掌律法的，不能不作推敲；一字出入，往往就是生死出入。” 　　“那么，你扣皇上的朱谕——” 　　“不！”向秀打断他的话说，“江将军，这个‘扣’字，请你收回。我怎么能扣皇上的朱谕？” 　　“好！还给我！” 　　“这又不便奉还，事情没有办完，我得奏复了才能结案。” 　　“奇怪了！”江彬终于翻脸了，“向秀，你什么意思，你要复奏，是你的事，扣着皇上给我的朱谕不还我，你也欺人太甚了！” 　　“哼！”向秀平时很受江彬的气，这时忍不住一下子爆发，“江彬，我告诉你，杀赵之静是成全你，等于替你灭口。为了顾全大局，有心不作进一步追究，是希望你有所警惕，善保富贵！谁知道你还是这样子跋扈不驯，真是岂有此理！我再告诉你，朱谕是何等神圣，应该如何尊敬，你随随便便派个人就拿了来，是大不敬！你要严参向秀，我还要严参江彬呢！倒要看看，谁参得过谁！” 　　江彬从得宠以来，何曾受人如此痛斥过？气得脸色发白，半晌说不出话来。 　　向秀余怒未息，向上一指说道：“你睁开眼睛看看，朱谕就供在上面；你要拿，你自己去拿。” 　　江彬一看向秀脚步站得很稳，不由得有些气馁；心想，今天自己“轻敌”，失于冒昧：再闹下去，没有好处。于是找个借口，冷笑一声说：“好！我今天还有事，没有工夫跟你争。放着你我不死，总有一天跟你算帐！” 　　说完，大步而去。向秀也不送他，管自己定一定神，思索如何处置此事。 　　就在这时候，乔宇来拜访，一见了面，第一句话就说：“向公，向公，今天我服了你了！” 　　“你是指我跟江彬冲突那件事？” 　　“是啊！我是到了你这里来才听说的！好痛快！好痛快！不过——”乔宇忽然发愁了。 　　乔宇是替向秀担心。江彬这一次受了如此一番挫折，必不甘心；会想尽恶毒的手段来报复，使得向秀防不胜防。 　　“老兄的关切，心感之至。我自己当然也想过，得罪了江彬，会有什么后果。”向秀笑笑说道，“人不畏死，奈何以死畏之！” 　　这表示向秀想得很深，充其量一死，而死不足畏。这样的气概与忠于职守的决心，乔宇当然很佩服；但亦更为担心，怕向秀既然是这样存心，行事更无顾忌，最后终于；为江彬所陷害。求仁得仁，在他本人或许不以为憾，而为国家却不能不珍惜人才，为公道更不能不防江彬的阴谋。 　　因而不免谆谆相劝，劝他也要耍要手腕。守正不阿的宗旨，不容迷失；而守有守法，总以圆滑为主。 　　“老兄的指教，完全出于爱护之心，我一定听劝，勉力去学圆滑的手段。不过，我亦有一言奉劝，老兄善为人谋，自谋亦不可疏忽！照我看，江彬最痛恨的人，我还只算第二！” 　　“是！”乔宇答说，“第一我是当仁不让！不过请不必担心；叨在知交，说句老实话，应付小人的花样，我懂得多。” 　　“只不可掉以轻心！” 　　“敬闻尊教。”乔宇答说，“此后还要多取联络。” 　　“那当然。如有什么消息，或者为难之时，我一定首先向老兄来请教。” 　　乔宇的来意，就是希望向秀就这么一句话。目的既达，欣然告辞。到晚来在灯下盘算，外有向秀，内有张永，同心协力，随时呼应，对付江彬，可以不愁了。 　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※ 　　三更时分，蒲海细雨，乔宇正在批阅一件裁减冗滥京军及边军，节减巨额军饷的计划，忽然后面窗户洞开，砰然一声，接着是一股峭利的寒风扑了进来，让乔宇打了个寒噤。 　　有个小书僮，抱膝打盹，竟未惊醒。乔宇不忍唤醒他，自己去关好了后面的窗户，等转过身来，不由得一惊，只见书桌旁边，站着一个瘦高身材的汉子，一身玄色夜行衣靠；头上裹一顶玄色头布，布梢从后往前绕过，遮掩了大半张脸，只露出一双很大的眼睛。更触目的是，他手里的一把明晃晃的匕首。 　　一惊之下，乔宇身子向后缩了两步，定定神问道：“你是谁？” 　　“你别问！”那人由于布巾遮着嘴，发音不甚清晰，但还能听得出是本地口音。 　　“你要干什么？” 　　“要你的命！” 　　“喔，”乔宇很轻松地笑了，“这容易。乔宇不是贪生惜命的人。从去年年底以来，我就把生死置之度外了。” 　　那蒙面人似乎对这句话很注意，双目灼灼地问：“怎么说是去年年底以来？” 　　“那你就不必问了！”乔宇也觉得此人有异，既然受人指使来行刺，取命就是，何必多问？这样一转念，不由得便说：“你何不以真面目示人？” 　　蒙面人沉吟了一下，很快地将巾梢往后一甩，说道：“有何不可！” 　　露出来的真面目，倒是相貌堂堂，狮鼻海口，配上他那浓眉大眼，高挑身材，着实威武；乔宇心有好感，便即摆一摆手说：“且坐了谈！” 　　“不必！你只说，何以去年年底以来，你反把生死置之度外了？” 　　乔宇心想，他坚持要知道其中的缘故，必有道理在内，不妨跟他说了实话，看他是何态度，即可打破那个他为何要问这件事的疑团。因而答说：“去年年底，皇上驾临南京，有一班奸臣，假传上谕，作威作福；从那时起，我就只当我这条命是跟人借来的，随时可以交还的了！” 　　那人紧闭着嘴，直瞪着乔宇看，仿佛要看到他心里，弄清楚他这几句话是真是假似的。乔宇当然不会被他的目光吓倒，径自坐下来，身子向后一仰，摆出一副听天由命、泰然自若的姿态。 　　“乔尚书，你说，奸臣是谁？” 　　只一听他改了称呼，就等于是性命可保的宣示；若是常人自然喜不胜言，不暇多想，但乔宇不同。此时他心里反而格外有警惕，不为别的，在向秀面前夸口，等于表示，遇到任何危难，皆能应付裕如。倘或一见死中得活，便唯命是听，乖乖地直言相答，则又与常人何异？ 　　这样想着，决定先攻对方的“弱点”，他说：“你如果来取我的性命，自不必多说，如今你既称我为乔尚书，你就应该懂得朝廷的体制，见长者的道理。” 　　“怎么？”那人有点光火，“叫你一声乔尚书倒叫坏了？” 　　“不是叫坏了，是叫错了！”乔宇慢条斯理地答说，“你不叫我乔尚书，我当你刺客，懒得跟你多说；你叫我乔尚书，是要讲礼，我不能马虎。” 　　那人愣住了，一股闷气的样子；然后顿一顿足，低声自语：“他妈的，搞窝囊了！” 　　这是自责，乔宇当然听得出来；站起身来，在书僮头上打了一掌：“起来，起来！有客来了，还不起来沏茶！” 　　“啊，啊！”小书僮一面扶壁而起，一面答说：“有茶，有茶。” 　　“阿利，”乔宇又吩咐小书僮，“你看看去，有酒带两瓶来。” 　　“老爷要喝酒？”阿利揉着眼说，“我去告诉小厨房。” 　　“不要！”乔宇用威严而平静的声音说：“不要惊动任何人！” 　　“是！” 　　阿利一抬头，吓得将余的睡意一扫而空！因为他发现室中另外有人，而那一身服饰，却又从未见过；加以来客的脸色，并不和善，所以吓得发愣，两条腿瑟瑟地发抖了。 　　“别怕！”乔宇安慰他说，“是老爷的朋友。你去端菜。端酒来，别告诉人。” 　　阿利亦颇乖巧，听乔宇这样说，料知是关系极重的事。他答应着起脚步，悄悄儿出门而去。 　　“你有话可以说了！如果要动手，这也是你的机会。” 　　那个人颇有手足无措之感。低头想了好一会儿，蓦地里一跺足，等乔宇受惊注视时，那人已寂然无声地出现在窗台上了。 　　乔宇恍然大悟，“你是‘没影儿’不是？”他问。 　　“不必多问，反正乔尚书的命大。” 　　说完，便即飞身出窗，但乔宇是有准备的，知道此人可能会虎头蛇尾而去，但要想硬拉他，是件不可能的事。唯一能降服他的，只是诚意。 　　于是他不暇思索地说：“‘没影儿’你别怕，我不会派人捉你。” 　　没影儿听见这话，又勃然作色了，“好罢，”他说，“我就下来，看你派人来抓我！” 　　“我乔宇不会！” 　　等他的话一完，没影儿已下了地，站在乔宇面前，说道：“乔尚书，你派人来抓我！” 　　“言重！言重！”乔宇指一指椅子，很客气地说：“请坐！” 　　没影儿果然坐了下来，眼睛望着乔宇，颇有困惑的神情；而乔宇却慢条斯理地剥着指甲，句言不发。 　　就这时候，阿利端了茶来，另外还有酒，两只酒杯，一大盘下酒的干果，问乔宇说：“老爷，酒摆在哪里？” 　　“就这里好了。” 　　于是阿利将酒摆在没影儿坐位旁边的茶几上，看了这个不速之客一眼悄悄退了出去。 　　“你随意！”乔宇说，一面自己端起茶碗喝了一口，“如果有话，不妨直说。” 　　“我还有什么话？我不想遇见乔尚书，是这么一个人！” 　　原来没影儿是个血性过人的侠盗，专门劫富济贫，爱打不平。他此来既非江彬的指吏，亦非为赵之静报仇——他欠赵之静一个情，许了人家，任凭所令，做一件他能做得到的事，作为报答，从此还清了情债；并没有再来刺死乔宇，为赵之静报仇的必要。 　　“然则，壮士此来的目的，究竟何在呢？”乔宇听他说明经过以后，这样相问。 　　“惭愧之至，我是误听人言。” 　　他是错信了赵之静的话，以为乔宇是个阴险小人，与江彬不合，只是争权而已。后来又听得乔宇从江彬的箭壶中找出一串假钥匙，明明是栽赃的花样，越发坐实了乔宇是阴险小人的说法。照没影儿想，江彬、赵之静固有不是，乔宇亦不是什么好东西。而以不明不白的手段，杀了赵之静，亦有欠公平；为了公道，他认为乔宇亦不能独活，所以深宵现身来要乔宇的命。 　　谁知一见之下，乔宇凛然正气，大出意外；尤其是他生死置之度外的襟怀，更是他一片赤忱、问心无愧的明证。这一下，自己倒深悔鲁莽了。 　　“这件事，我做得很窝囊！”没影儿低着头说，“如果乔大人要治我的罪，我亦只好领受。” 　　“言重，言重。”乔宇亦改容相待，“不知者不罪；知人论世，首重心迹。壮士心迹无他，所谓君子之过，如日月之蚀，一下过去了，光明如旧，不必介意。” 　　“乔大人这么说，我更觉得抱歉。”没影儿说，“我这个人不喜欢欠人的情，乔大人吩咐一件事，我替乔大人办妥了，作为了帐。” 　　“你不欠我什么，无‘了帐’之可言。”乔宇又说，“倒是你如果觉得我还有什么做得不对的地方，尽清明言，以匡不逮。” 　　“那，我倒有句话要请问。我没影儿做事只讲公平，赵之静固然该死，但江彬的罪，比赵之静大得多，何以能够安然无事？这好像有点欺软怕硬，教人不服！” 　　“是的！岂仅你不服，我也不甘心。不过，世间公平二字最难言，求公求平，固我辈无时或忘的职志，但不可操之过切。江彬罪恶滔天，将来所受的惩罚，一定过于赵之静。这一点，你是可以放心的！” 　　没影儿点点头，将浓密的双眉拧成一个结；突然间，眉间的结松开了，“乔大人，”他说，“我有一个计较，直截干脆，不知可使得？” 　　“请说来看！” 　　“我想法子去取江彬的命，如何？” 　　“不可！”乔宇断然决然地答说。 　　不能采纳没影儿的建议，自然是有许多窒碍在，乔宇不说，没影儿也不便打听。其时天色将曙，乔宇怕人发现他的踪迹，诸多不便，所以催他快走。 　　“今天冒犯了！”没影儿长揖谢罪，表明心迹，“今后若有所委，万死不辞。” 　　乔宇觉得结识了一个异人，亦颇欣慰，想到以后或许有借重他之处，便即问道：“倘须通一消息，不知何由得达？” 　　没影儿想了一下，就桌上的现成纸笔，写下地址，慨然说道：“没影儿的底细在此！” 　　“请放心，请放心！”乔宇亦即郑重声明，“我决不会泄漏。” 　　“是！”没影儿提出要求，“请大人赐一信物，以为奉召报到的依据。” 　　“好！”乔宇想了一下，将桌上一对水晶镇纸取在手里，检视了一下，递了一个给没影儿：“这是一对水晶狮子，雕琢得完全一样，所不同者，狮头一个是左向，一个是右向。你取左向一个去，留着作印证；我如有事奉托，或召请来此，传话的人持右向的一个为凭。” 　　“是了！”没影儿收好镇纸，又是一揖；然后凝神朝乔宇身后望了一会问道：“大人看，那是什么？” 　　乔宇回身去望，什么也没有，不觉困惑；再回过身来时，没影儿的身法好快，只见窗外一条黑影一闪，人已悄没声息地无影无踪了。 　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※ 　　转眼到了夏天，总算安然无事；江彬的逆谋虽已暂遏，但想抢夺王阳明平宸濠之功的念头，却一直不曾平息。乔宇觉得御驾在外，旷日持久，不成事体，便跟张永商量，如何奏谏回銮？ 　　“如今是夏天，应该避暑，如说奏请大驾还京，一定会引起皇上的反感；也正好让江彬他们有话可说。不如到了秋凉，再作计较。” 　　“这话说得是。且忍耐一两个月。”乔宇想了一下说：“我趁这两个月去部署。” 　　部署的是大驾回京的一切车马，沿途供应；由乔宇以南京兵部尚书，准备军需的名义，密密通知由南京北上，沿路各要地的地方官，早早储备粮袜。这样到了八月初，约集南京大小衙门的长官，步行到了行宫，公上一道奏章，请求皇上定期回銮。 　　张永当然是早早就接到了通知，便特意到皇帝面前伺候，以便垂询时，能够相机进言。 　　“回京可以！”皇帝问道：“先要献俘。” 　　这是江彬与张忠，利用皇帝好大喜功的心理，特为想出来的一个花样；俘虏当然不会让王阳明来献，而江彬与张忠献俘，则平宸濠的大功，自然就落在他们两人身上。这是掠人之美；攘为己功，张永颇为不平。 　　“回万岁爷的话。”张永率直答奏：“万岁爷不曾出京时，宸濠已经被擒。去年王守仁来献俘，过玉山，到杭州，一路上有无数百姓看到；昭昭在人耳目的事，不可虚假。请万岁爷收回成命。” 　　“那，那要问问江彬。”皇帝也有不得己的苦衷，“边军、京军，浩浩荡荡出来了，说到什么功劳都没有，这一趟不成笑柄了吗？” 　　这不成话，张永无奈，只好迁就；不但他迁就，更要王阳明肯迁就。于是两个疏通，总算拟妥一个办法，由皇帝以威武大将军的“钧帖”，命令王阳明重上报捷之奏，然后正式献俘。条件是：皇帝在献俘典礼终了后，立即班师回京。 　　王阳明是始终不承认有所谓威武大将军的。此时为了希望皇帝早早回京，不得不委曲求全，表示接受“钧帖”，重上捷音。奏疏开头是这样写的：“照得先因宸濠图危宗社，兴兵作乱，已经具奏称兵征剿间，蒙钦差总督军务威武大将军总兵官兵后军都督府太师镇国公朱钧帖，钦奉制敕内开；‘一遇有警，务必互相传报；彼此通知，设伏剿捕，务俾地方宁静，军民安堵’。”然后接叙当日生擒宸濠的经过，一直到皇帝亲征；将威武大将军的全衔，再提一遍，说他“统率六师，奉天征讨”；以下提到随行的武将，好为他们留下报功的余地。 　　当然，最大的功劳，应归于皇帝。奏疏最后一段说：“窃照宸濠丞灬淫奸暴，腥秽彰闻，数其罪恶，无所不有。不轨之谋，已逾一纪，积威所劫，远被四方；而旬月之间遂克坚城，俘擒元恶，是皆钦差总督威德，指示方略之所致也。” 　　等到计议献俘时，皇帝又出了花样。献俘的礼节，本来有规定，事先由兵部以所谓“露布”奏闻，礼部出告示晓谕百姓；献俘的那天，文武百官及坊巷中所过六十的老人，都齐集在午门，皇帝亲临受俘，大赏将士，即告礼成。而皇帝却要在受俘以前，先来个“行擒宸濠”的节目。 　　这又近乎儿戏了。礼部官员，面有难色，于是由乔宇以南京兵部尚书的身分来安排这个节目，他愿意担负这个任务的理由是：比这更逾越礼制的事，皇上也做过；只要于国家有益，苍生受福，让皇上开这么一个小小的玩笑，又有何妨？” 　　到得闰八月，献俘的典礼，日近一日。忽然有个御史上奏，说是献俘应在京师举行。皇帝颇以为然，即时又传旨，献俘之礼，回京再议；生擒宸濠的节目，则照常举行。 　　“这也无所谓！”张永跟乔宇说，“就照万岁爷的意思好了。” 　　“张公公，这么节外生枝，会不会又把班师的日子延搁下来？” 　　“不会，不会！”张永拍胸担保，“一定会在年内到京，赶上南郊祭天的大典。” 　　于是乔宇亦无话说，照旧预备，在行宫广场前，树起一根极高的旗杆，升起威武大将军的大纛旗；京军、边军在广场周围摆队，五色旌旗，刀光耀日，军容极壮。皇帝着一身色彩华丽的戎装，骑一匹大白马，顾盼自豪地驰入广场，得意非凡。 　　及至登台落座后，江彬上前施礼，口中说道：“恭请威武大将军，大奋神威，生擒叛逆！” 　　叛逆宸濠，早就被装在一个兽笼中，上面盖着青布，作为遮掩；这时掀开布罩，打开笼子，将他撵了出来。宸濠面无人色地蹲在地上发抖；只听伐鼓鸣金，其声震天，越发吓得魂飞天外了。 　　“走啊！”一个小校踢宸濠的屁股，“别赖在这里装死。” 　　原来的打算是，要宸濠满场奔跑，而皇帝亲自下手活捉；直到他走投无路，力竭就擒为止。谁知宸濠会弄成这么一滩泥的模样；皇帝大为扫兴！自觉胜之不武，懒得出场；江彬只好走了去，将宸濠横拖直拽地弄到御前，报一声：“擒获叛逆”，草草结束了这一场笑话。 　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※ 　　总算皇帝言而有信，在选定的黄道吉日，自南京启跸，班师回京。 　　到了镇江，致仕大学士杨一清接驾，迎入他府中，张宴作乐。住了三天，方始启程；北渡长江，宿在瓜州望江楼，地方官特设盛宴，进奉歌功颂德的金银牌、彩旗。皇帝喝得酩酊大醉，在望江楼休息了两天，方又动身。 　　于是经淮安到了水陆交会的大码头清江浦。这里的镇守太监叫做张杨，早就预备好了，将扬州到清江浦的名厨都征集了来，整治御膳。又将扬州清江浦的名妓，亦都征集了来，供皇帝取乐。这一下，皇帝真个乐不可支了；在张杨家一住三天，步门不出——三天恰如一天，醒了醉、醉了醒，一起床就是珍馐异味，歌声舞影；直到皇帝醉了、倦了为止。 　　醉后扶上御榻，更是说不尽的旖旎风光。最蒙思宠的是一个名唤文鸾的徐娘，她是扬州有名的所谓“瘦马”，驰骋床第，别擅异功，每日里将个皇帝伺候得欲仙欲死，不知东方之既白。 　　这天一觉醒来，皇帝忽然静极思动，想出去走走，问起有什么好玩的地方。张杨恰好献殷勤——原来他知道皇帝自到江南，对于驰马逐兔这一套，兴趣已较淡薄；而一舟容与，静静垂钓，成为新的嗜好，所以特地在扬州、苏州、杭州各地，采办了大批五色鲤鱼，放养在一个人工开凿、作为灌溉田亩之用的积水潭中。此时便正好献议，请皇帝到那里观赏垂钓。 　　“好啊！叫他们预备。” 　　锦衣卫未曾想到皇帝忽动游兴，临时传召扈跸的侍从，整顿车马，得好一会工夫。皇帝便坐在文鸾的妆台边，看她梳头，发长及腰，滑腻如云；文鸾又以这天格外燠热，只穿一件薄罗衫。胸前鼓蓬蓬地不住颤动。皇帝看得动了情，拉倒在床，又着实缱绻了一会，方始重新穿戴扎束，骑马到了积水潭。 　　在马上就有些不大对劲了，头昏眼花，双腿发酸，不是左右扶住，几乎跌下马来。偏偏江彬的一句话说坏了。“万岁爷连朝累了，今天请回驾，改天再来吧！” 　　皇帝是极好争强的性情，受不得这句话：“瞎说！累什么？”他说，“你看，回头我还一个人划船呢？” 　　江彬知道自己在皇帝面前，不是像从前那样言听计从了；碰了个钉子，不敢多说。皇帝却较上劲，到了积水潭，定要一个人划船，什么人劝都不行。 　　“你看怎么办？”江彬悄悄地对张杨说：“今天是你做主人，你拿主意吧。” 　　“其实也不要紧，积水潭又不是长江大湖，风平波静，还能出乱子吗？” 　　“好吧，你说不要紧就不要紧。” 　　于是皇帝独操一艘小舟，打桨划向潭中，放下钓杆，悠闲自在地望望周围的风景。四面自然有扈从的小舟在守护，却都不敢靠近。怕皇帝生气。不一会，钓丝上浮标晃动，皇帝将钓杆使劲往上一提，一尾尺把长的金色鲤鱼，鳞片耀日闪光；落在船舱里，独自跳个不住。皇帝乐不可支，胡乱地按住了，笑着喘气。 　　谁知小船经此一鼓动，摇晃得十分剧烈；皇帝心知不好，想将它稳住，已经来不及了！只见左摇右摆，身子晃不到三五下，“扑通”一声，掉在水里。 　　扈从的小船，无不大惊，识水性的人纷纷跳了下去相救；未曾下水的则无不惊惶失色地大喊：“救驾！救驾！” 　　及至七手八脚将皇帝救了起来，只见面白如纸，两眼不住上翻；唇角有水草泥迹，可知已喝了几口水在肚子里。张杨、江彬都慌了手脚，不知该如何急救。 　　亏得张永赶到，一面吩咐找姜汤；一面急忙唤几个小太监伏倒在地，将皇帝合仆放倒，肚子顶着伏地太监的背，头往下垂；然后亲自动手，轻压皇帝的背部，将他腹中的积水从口中压了出来。这时姜汤与随携的药箱都已取到，扶起皇帝，灌下姜汤，又嚼烂一枝老山人参，喂哺入口；方始将天下第一条贵重的性命，从勾魂使者手中，硬夺了回来。 　　苏醒的皇帝，脸色依旧苍白得可怕，浑身抖个不住，口中却还逞强：“不要紧，不要紧！你们不要怕！” 　　出了这么个大乱子，谁能不怕？尤其是张扬，更吓得面无人色。等到将皇帝送回张杨家，急召随扈御医诊治，服药静卧，出了一身大汗，面色才恢复红润。不过，御医认为仍须调养，起码要静摄十天，而且必得清心寡欲，不能接近女色。 　　这在皇帝是件无论如何办不到的事。勉强休养了两天，第三天即要启驾。张永与江彬等商议，拗不过皇帝的性子，只得依从，好在御舟宽大，一路亦可静养。张杨招致来的名妓，一概遣回，只有刘美人一个人在皇帝身边。 　　解缆之际，皇帝特为传旨，将拘禁宸濠的船，系在御舟之后。原来皇帝对积水潭覆舟一事，始终耿耿于怀，认为失了面子，所以几次要将宸濠的船放开，由他自己去生擒到手，作为挽回面子的一法。无奈左右没有一个人敢奉诏，皇帝只得作罢。 　　而龙体却又始终不豫，经常发冷，头昏眼花。皇帝自恃体魄壮健，不以为意；更怕一说有病，左右限制他的起居饮食。所以一直硬撑着，绝口不提哪里不舒服。 　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※ 　　到了通州，皇帝接纳张永的建议，照当年处置宀真钅番的成例，赐予自尽，燔尸扬灰。但元凶虽已正法，献俘礼却依旧照样进行。 　　事先由皇帝自己以镇国公朱寿的衔名，上一道凯旋的奏疏，然后自奏自批，“着论功行赏毕，献俘于阙下，会鞠以闻。” 　　到京那天，文武百官迎于正阳门外；京军、边军早就铠甲鲜明在大道两旁，摆好了队伍；从逆的俘虏连同家属，有上千人之多，都跪在辇道两旁；但为首的逆犯，并非俘自江西，另有其人。 　　这两个人，一个是做过兵部尚书的陆完；一个就是钱宁。赤裸上身，双手反剪；头上插一条白纸标，写明姓名，皇帝戎装策马而过，还用马鞭子在钱宁身上抽了两下。 　　到得正阳门前，皇帝回身立马，顾盼自豪地看了好久，忽然又觉得头昏，因而献俘礼草草终场。 　　两天之后，大祭南郊，这一次是为了奏凯告天，皇帝自愿举此大典，所以并无礼仪拘束、十分不愿之意。可是，他想恭恭敬敬地行礼，已不可以了！就在行“初献礼”捧爵致敬时，突然口吐狂血，昏倒在地。陪祀的文武群臣，无不大惊失色；急召御医用冰片之类的凉药止住了血，由张永抱持，坐一乘轻轿，飞驰回返豹房，不久就驾崩了，享年只有三十一岁。 　　不幸中的大幸是，江彬正好不在豹房。于是张永一面严密封锁皇帝驾崩的消息；一面亲自去向大学士杨廷和秘密报信。扬延和由张永陪着，即时进宫，晋谒太后，作了两点决定：第一、奉迎皇帝嫡堂弟，在湖北安陆的兴献王之子，十五岁的厚囗，入承大统。第二、秘不发丧，以便诛除江彬。 　　保密的工作做得很好。江彬丝毫不知皇帝已经一病而亡，还带着他的儿子来请圣安。一入豹房，立即为张永所埋伏的勇士擒拿到手。接着，由太后下制，宣布江彬的罪状；逮捕他的同党，一概处死。江彬带来的边卒，遣回原地；当然有一番丰厚的犒赏。 　　宫中至此方始大办丧事，谥为“武宗”。皇帝驾崩，照例有一道遗诏，出于杨廷和手笔，将武宗生前一切荒诞不经的花样，尽行革除。江彬则论死以外，还要抄家，金子七十柜，银子两千两百柜，珠玉珍宝，不计其数，还抄出一百多本奏疏，都是江彬隐匿下来的。 　　在位十六年的武宗，身经汉唐以来所发生过的各种内乱：刘瑾之变，如汉灵帝时十常侍之乱；河北、山东、江西、四川的流寇，如汉末黄巾、唐黄巢之乱；宀真钅番、宸濠的反叛，如西汉七国之乱、西晋八王之乱；江彬的奸谋，则与董卓、安禄山相仿。 　　武宗一崩，最伤心的自然是太后。但伤心之事还不止此。兴献王世子厚囗入承大统，以侄子的身分继承伯叔所遗留的皇位，本应继承为伯叔之子，而厚囗不愿，以致张太后大受困窘，晚境凄凉。这是正德外记的外记，另作别论了！