2006年第5期

活字印刷术的发明

作者：大　江

　　有了雕版印刷的方法，比起手写抄书不知要方便了多少倍。但是，雕版印刷术终究有其局限性。元代人王祯就说过：“板木工匠所费甚多，至有一书字板，功力不及，数载难成。虽有可传之书，人皆惮其工费，不能印造传播。”（《农书·造活字印书法》）细细想来，一部书刻一次版，既耗费时日，也需要投入巨大的费用。如果是部头大、卷帙多的书，所需刻版的数量就更多，其艰难的程度可想而知。
　　针对雕版印刷的局限，古代先哲们在雕版印刷术的基础上，经过不断的摸索改进，终于在北宋末年又发明了活字印刷的方法。活字印刷术的发明人是毕昇。
　　毕昇，宋仁宗庆历年间人，其生平不详。《梦溪笔谈》中记载了活字印刷术的情况：庆历中，“布衣毕昇”发明了活板，其做法分三步：第一步，用胶泥作活字，一字一印，印很薄，用火烧硬；第二步，准备一块铁板，表面敷松蜡和纸灰，其上置一铁框，将烧硬的活字按要求排在框内。排好后，放在火上烘烤，以至松蜡熔化，使活字形成一个整体，并压平整；第三步，在活板上刷墨，进行印刷。这就是制活字、排版、印刷的全过程，这一套完整的印刷操作技术方法，一直影响到今天。
　　毕昇发明的活字印刷术，所用的材料是胶泥，所以被称为“泥活字”。在其后的元、明时期，又有了以锡为材料的锡活字、以木为材料的木活字、以铜为材料的铜活字和以铅为材料的铅活字等。从此，中国古代印刷迎来了一个很辉煌的时期。